Med to fjerdeplasser fra verdenscupen, og en suveren seier fra Beitostølen i bagasjen så langt i sesongen, på nettopp dagens distanse, er Eldar Rønning kanskje den største norske favoritten i dag.

- 15 kilometer klassisk, med individuell start passer meg veldig bra, bekrefter Eldar.

- Jeg har fryktelig lyst å komme meg opp på pallen i verdenscupen.

Form

Treneren har også troen på skogningen.

- Etter det Eldar har vist tidligere i sesongen er det grunn til å tro at han kan bli vår bestemann i dag. Petter Northug og Tord Asle Gjerdalen har imidlertid også gode muligheter, analyserer Morten Aa Djupvik.

- Det hadde vært moro, og veldig fortjent om Eldar kom seg opp på pallen i dag.

Så langt i Tour de Ski har Eldar gjort bra i fra seg, og er nummer seks sammenlagt.

- Jeg føler at kroppen responderer på belastningen. Formen kommer dag for dag. Under sprinten i Praha var kroppen lett og fin, forteller Eldar.

Viktige renn

Etter tre renn er han på skuddhold av leder, og i dag skal han ut på sin favorittdistanse. Da er det lov å løfte blikket og se inn i krystallkulen.

- Løpet i dag har stor betydning for sammendraget. Sprinten i morgen blir også viktig med tanke på alle bonussekundene som ligger i potten, sier Eldar.

- Eldar er veldig avhengig av de tre rennene som kommer før avslutningen, supplerer Morten Aa Djupvik.

Tøff bakke

Avslutningen er Eldars store skrekk.

- Alle rennene i årets Tour de Ski passer meg, med unntak av siste etappe. Klatrebakken er min svakeste distanse. Selv om jeg har ledelsen foran jaktstarten siste dag, kan jeg bli forbigått av seks stykker opp bakken, innrømmer en åpenhjertig Eldar.

Morten Aa Djupvik er litt mer diplomatisk; - slik vi har sett Eldar tidligere, så har ikke han kapasitet til å ta så veldig mye tid opp siste bakken. Han bør helst ha ledelse på resten av feltet inn i bakken om han skal ha mulighet til sammenlagtseier, sier han.

Vet man hvor skoen trykker kan man gjøre noe med det.

- Jeg tenkte mye på nettopp den avsluttende bakken i Tour de Ski før sesongen, og forberedte meg på den utfordringen. Derfor har jeg kjørt spesialtrening. Samtidig kan jeg tåle litt ekstra smerte, og vil presse meg til det ytterste hvis det står om topplasseringer i Tour de Ski, advarer Eldar.

Vinnerkandidat

Først er det dagen i dag.

- I dag kommer jeg til å ha fokus på å gå teknisk bra på ski. For meg er det viktig med en kontrollert åpning. Jeg må gå som jeg pleier selv om det handler om Tour de Ski.

- En normalprestasjon er bra nok.

Normalt er han bedre enn Petter Northug i klassisk.

- Jeg har ti sekunder opp til Petter (Northug) som er beste nordmann i sammendraget. Målet mitt er å være beste nordmann inn i det nye året.

Går du for seier?

- Normalprestasjon er bra nok, så får vi se om det holder, gjentar Eldar, etter noen små sekunders nøling.

Selv våger han ikke si det, men treneren er ikke redd for å snakke; - Eldar er helt klart en vinnerkandidat. Det har han bevist tidligere i sesongen, sier Morten Aa Djupvik.

- Under sprinten i Praha bekrefter han form, og er dermed i det ypperste favorittsjiktet i dag, sier Morten Aa Djupvik, og legger listen.