Det er betimelig å stille seg spørsmålet om hvordan Skiforbundet ser på U23-mesterskapet opp mot junior-VM.
- Junior-VM er etablert på en annen måte enn U23-VM, og det er sjelden at ikke de beste juniorene deltar, sier sportssjef i Skiforbundet Åge Skinstad til langrenn.com.

Prioritering
På grunn av den tette internasjonale terminlisten må U23-løperne gjøre et valg mellom verdenscup og U23-VM.
- Deltakelsen i U23-VM lider litt under at de beste løperne prioriterer verdenscup i stedet.

Det gjelder for øvrig også for de norske løperne, hvor Petter Northug, Anders Gløersen og Eirik Brandsdal var uttatt til verdenscup i stedet for det kolliderende U23-VM.

Til tross for dette mener sportssjefen at dette mesterskapet for de unge seniorene har livets rett, men muligens på en annen måte en i dag.
- Jeg liker tanken bak U23-VM, og synes det burde hatt høyere status enn i dag. En mulig løsning er å innlemme U23-VM i et vanlig verdenscuprenn, og gitt alle land muligheten til å utvide sin kvote med 2-3 utøvere av hvert kjønn. Disse ekstraplassene blir da forbeholdt U23 løpere, så lager en to resultatlister, en for U23-klassen og en vanlig, foreslår Skinstad.

Junior-VM størst i Norge
Enn så lenge ligger U23-VM som en litt kvisete storebror til junior-VM, og blir muligens litt stemoderlig behandlet av Skiforbundet.
- I Norge regner en gjerne junior-VM som større enn U23-VM, sier Øyvind Gløersen, som har deltatt begge steder.

Hva mener du er størst?
- I junior-VM er alle de beste med, så jeg har ingen problemer med å forstå Skiforbundets handlemåte i forbindelse med de to mesterskapene.

Petter Eliassen har også erfaring fra begge de to aldersbestemte mesterskapene; - i Norge er junior-VM hausset mest opp, men i utlandet er ikke forskjellen så stor, sier han.

- For meg var det i hvert fall stort å ta medalje under U23-VM i fjor.

Akklimatisering
U23-løperne som underpresterte i årets mesterskap var kritisk til å komme direkte fra lavlandet til høyden, når en samtidig visste at juniorlandslaget brukte en uke i høyden som forberedelser.
- I Norge har vi ikke noe eget U23-landslag, og samlingsopplegg rundt dette slik som tilfellet er for juniorene. Når det er sagt, så er et høydeopphold per definisjon på 18 døgn. Samlingen til juniorene var en akklimatiseringssamling, sier Skinstad.

Hadde det ikke vært fristende å gi U23-løperne også erfaring med akklimatisering?
- Ut i fra tidligere konkurranser både i verdenscup og U23-VM, har vi sett at det ikke skal være nødvendig for å prestere. En skal kunne prestere under de forutsetningene U23-laget hadde i år.

Petter Eliassen presterte i tilsvarende situasjon i fjor; - det fungerte bra for meg å reise rett fra lavlandet og opp i høyden, men jeg vet ikke hvordan det fungerer om en har 3-4 konkurranser. Jeg presterte i hvert fall bra på begge distansene jeg gikk i fjor, sier han, som kunne reise hjem med 3. og 5. plass.

Øyvind Gløersen er forsiktig når han skal uttale seg om forberedelsene til U23-VM.
- Jeg vet ikke hva jeg skal si eller mene, innleder han.

- Det gir kanskje løperne et dårlig utgangspunkt, men Skiforbundet har ikke uendelig med ressurser og må foreta prioriteringer.

Han vil imidlertid ikke gi noen andre skylden for at han fikk reisepass i kvartfinalen på gårsdagens sprint; - det fikk ikke noen betydning for min del, jeg gikk bare dårlig taktisk, sier han.

Årets U23-VM er historie, da er det tid for evaluering.
- Beslutningen om å la U23-laget reise rett fra lavlandet og opp til konkurranser i høyden var veloverveid, og vi angrer ikke på den i ettertid, avslutter Skinstad.