Sportssjef i Team Xtra personell, Nils Marius Otterstad, kan knapt holde seg i skinnet når han snakker om vinteren som står for døra.

Jerry Ahrlin fortsetter i teamet, og Otterstad spekulerer på om svensken ikke kommer til å lage hakkemat av Petter Northug når han viser seg på langløpscupen.

– Jerry løftet langløpssporten i fjor med sin enorme styrke i sporet. Det blir spennende å se om han ikke maler Petter sønder og sammen, smiler Otterstad, og minner om at teamet har stor dybde i brødrene Aukland.

– Til sammen har Anders og Jørgen Aukland vunnet alle de store klassikerne i Europa. Det er det ingen andre nordmenn som kan vise til. De er våre mest-vinnende langløpere i historien, sier Otterstad, som har stor respekt for de prestasjonene gutta kan slå i bordet med.

Dessuten har teamet skaffet seg forsterkninger i forkant av sesongen. Simen Østensen takket nei til Skiforbundet til fordel for Team Xtra personell. Bjørn Dæhlie går inn i støtteapparatet, Fredrik Aukland begynner som trener i laget, og Jens Arne Svartedal går fra løperstallen til trenerteamet.

I syvende himmel
At Dæhlie er med i laget som mentor får Otterstad til å ta helt av.

– Vi er i syvende himmel! Bjørn Dæhlie er verdens beste skiløper gjennom tidene, og for oss å kunne ta del i hans erfaring og kunnskap vil gi oss et fortrinn ingen andre kan vise til. Selv ikke Petter Northug.

Otterstad poengterer at Svartedal er en av Norges mest-vinnende skiløpere gjennom tidene i verdenscup sammenheng, og at yngstebror Aukland bringer med seg lang erfaring fra trenerbransjen. Fredrik Aukland er også trener for sveitseren Dario Cologna, Northug rivalen som har vunnet Tour de Ski to ganger, har OL-gull i premiesamlinga og har vunnet verdenscupen sammenlagt.

– Jens Arne vil fungere som lagleder under de største konkurransene. Han vet hva som skal til for å vinne renn, sier Otterstad.

Ambisjoner på flere plan
Otterstad har skyhøye forventninger til sesongen, spesielt inn mot FIS Ski Classics cupen, som omfatter alle de mest kjente langløpene i klassisk stil.

– De siste fire åra har Team Xtra personell vært verdens beste langløpsteam. Vi er det eneste laget som kan vise til seier i alle konkurransene som er med i Ski Classics cupen. Kommende sesong har vi som mål å vise at vi igjen er verdens beste langløpsteam, sier Otterstad.

Men laget har også ambisjoner på den vanlige verdenscupen med nykommer Simen Østensen. Otterstad har både forhåpninger om og tro på at den tidligere landslagsløperen skal kvalifisere seg til Tour de Ski og gå den i Norges farger. Dermed er målene mange og hårete.

– Hovedmålene for sesongen er altså seier i Ski Classics sammenlagt, Tour de Ski deltagelse og pallplass for Simen, Marcialonga, Vasaloppet og Birken. Disse skal vi gå for, sier Otterstad entusiastisk.

Team Xtra personell har hovedfokus på langløp, men sesongåpningen på Beitostølen er også viktig for laget.

– Enhver konkurranse er viktig, og vi gir alltid jernet! Vi gleder oss stort til Beito og ser fram til å treffe samtlige venner innen langrennsfamilien der. Vi går for gode resultater og muligheter for å kvalifisere seg til verdenscupåpningen, sier Otterstad.

Kanonopplading
Sik barmarksesongen har gått har Otterstad god grunn til å være optimistisk. Team Xtra personell har gjennomført en rekke samlinger siden sesongstart i mai, både på Norefjell, i Aure, i Torsby tunnelen og i Oslo. De leker ikke skirenn.

– Vi har aldri hatt så mange samlinger foran en sesong, sier Otterstad, som mener økningen er helt nødvendig.

– Vi lærte av forrige sesong at det kommer flere og flere til langløpene som hever nivået. I år kommer også Petter (Northug), noe som gjør at vi må løfte oss enda et eller flere hakk, sier Otterstad.

Som siste oppkjøring til sesongen på samlingsfronten skal laget en tur til høyden med de svenske og sveitsiske landslagsløperne.

– Da får vi god matching og ikke minst gjennomfører vi en skikkelig testøkt med Bjørn for å se om vi er klare for konkurranser, som han selv sier det, sier Otterstad.

Nye nedslagsfelt
Team Xtra personell tenker også langsiktig med sitt nye rekruttlag. Det består av fire unge, lovende løpere som Otterstad venter seg mye av.

– Kjetil Dammen er i ferd med å ta steget opp, og vil sikte mot toppen allerede kommende sesong, sier Otterstad, og ramser opp resten av rekruttlaget: Christoffer Callesen, Stian Remseth Andresen og Anders Høst.

– Samtlige av gutta våre har tatt store steg i riktig retning. Vi er imponert over holdningen deres, ønsket om å bli så gode som mulig og ikke minst viljen til å bidra inn i teamet. Det er en viktig egenskap og en du ikke ser overalt, sier Otterstad.

På jentesida har Team Xtra personell fortsatt med seg Sara Svendsen.

– Tromsøjenta vår har bein i nesa og klarer å stå ut med oss gutta og vår humor. Vi er veldig glade i Sara, sier Otterstad, som er full av beundring for Svendsens guts og motivasjon.

– Sara er kanskje den jenta i Norge som tåler lange distanser best, og hennes innstilling er bare helt rå, sier Otterstad imponert.

Nisjeprosjekt i vekst
Siden Team Xtra personell ble etablert i 2007 med Jørgen og Anders Aukland som løpere og Nils Marius Otterstad som manager har laget rekruttert Jens Arne Svartedal, Jerry Ahrlin, Sara Svendsen, Laila Kveile, Stian Remseth Andresen, Edvard Hamilton, Christoffer Callesen, Kjetil Dammen, Fredrik Aukland og Bjørn Dæhlie.

Målet er å gi hver av løperne unik kompetanse, sportslig optimalisering, utviklingsmuligheter og samhold. Ettersom teamet opererer på en arena der de ikke konkurrerer direkte med Skiforbundet, står de firere til å skreddersy tilbudet mot den enkelte utøveren i forhold til sin satsing, tid, overskudd, samlinger, steder og service apparat, sier Otterstad, og legger til at Team Xtra personell gir løperne stor frihet til å utvikle sin egen karriere og ta hensyn til familiesituasjonen.

– Langrennskarrieren er egentlig ganske kort, og en skal gjerne ha noe å falle tilbake på når en blir stor. Om våre utøvere ønsker å studere ved siden av eller jobbe mot en karriere etter toppidrett, så legger vi til rette for det, sier Otterstad.

– Vår filosofi er at dersom en utøver har det bra i livet sitt og alt er tilrettelagt, da vil løperen også prestere og nå sine mål. Når en ser på resultatene, så ser vi at dette er en løsning som fungerer, sier Otterstad.

Vil gripe bredere
Selv om hovedsatsingen til Team Xtra personell er på langløp, så tilpasser de opplegget for løpere som også vil satse på Tour de Ski eller verdenscup.

– Takket være kompetansen til Fredrik Aukland mener vi å ha tilgang til en av verdens beste trenere, sier Otterstad. Han er åpen for at Team Xtra personell vil utvides i flere retninger, også i bredden og utover langløp.

– Satt i lys av vår satsing på talenter, så gleder vi oss til å se teamet vokse i årene framover, sier Otterstad.

Finansiering
Team Xtra personell er et privat, kommersielt team, ikke et forbund. Laget er finansiert gjennom sponsorer, i likhet med andre profesjonelle team. Løperne betaler en medlemsavgift til laget, men denne går direkte tilbake til idretten i form av arrangementet Ski Idol, forteller Otterstad.

– I Ski Idol får unge talenter utfordret seg i diverse øvelser, samt kjempe om flere stipender. Det er vårt bidrag til klubber og unge talenter, sier Otterstad.

·       Etablert: 2007

·       Herreløpere: Anders Aukland, Jørgen Aukland, Jerry Ahrlin, Simen Østensen

·       Dameløpere: Sara Svendsen

·       Rekrutter: Kjetil Dammen, Edvard Hamilton, Christoffer Callesen, Stian R. Andresen

·       Trenere og støtteapparat: Jens Arne Svartedal, Fredrik Aukland, Bjørn Dæhlie, Nils Marius Otterstad

Hjemmeside: http://teamxtrapersonell.no/