18 år(!) etter sin første NM-tittel vant Kristen Skjeldal lørdagens 15km fristil på Tolga. Ni sekunder bak fulgte Geir Ludvig Aasen Ouren, og på tredjeplass kom John Anders Gaustad, 25 sekunder bak Skjeldal.

Gode tester
-Jeg synes jeg har gått fort på ski i det siste, forteller Skjeldal til langrenn.com, noe som viste seg å stemme under dagens femtenkilometer. For bortsett fra Tour de Ski-laget var hele langrennseliten i Norge representert på Tolga. Men selv sesongåpningens kometer Morten Eilifsen og Martin Johnsrud Sundby ble fragått med henholdsvis 25 og 45 sekunder av 40-åringen fra Bulken.

-Jeg har fått gå mer på ski denne sesongen enn på samme tid i fjor, forklarer Kristen Skjeldal, som også er en av trenerne på Hordalands kretslag. Og det var i konkurranse med sine elever han skjønte at formen var på vei. Før jul hadde nemlig kretslaget testrenn i Myrkdalen. –Jeg følte at jeg gikk veldig fort i det rennet, og skjønte da at jeg kunne hevde meg i Skandinavisk Cup, forteller Skjeldal, som også benytter anledningen til å rose en av sine elever. –Sjur Røthe var bare 12 sekunder bak meg i Myrkdalen, noe som imponerte meg stort.

Satser på femmil i Kollen
50 km i Holmenkollen er Skjeldals hovedmål for sesongen. I fjor ble det 16. plass for veteranen, som øyner større sjanser når femmilen i år blir gått i fri teknikk. –Jeg håper jeg blir tatt ut til det verdenscuprennet, sier Skjeldal som frontet sitt kanditatur godt på Tolga. I tillegg har Skjeldal store ambisjoner foran NM, selv om han ble skuffet da femmilen i årets NM ble endret fra skøyting til klassisk. For det spørs om det blir så mange flere sjanser for langrenneren, som tidligere har hintet om at dette kan bli hans siste sesong med skisatsing.

Kan gå glipp av fødsel
I morgen går Kristen Skjeldal og de andre Skandinavisk Cup-deltakerene 15+15km jaktstart. –Jeg er spent foran morgendagen, sier Skjeldal, som vanligvis er sterk på distansen. Spenningen har også andre årsaker. For mens Kristen imponerer i løypene på Tolga, ligger konen Solrun på Voss og venter parets andre barn. –Jeg håper å rekke frem til fødselen, så jeg må gå fort i morgen også, avslutter Skjeldal.