Det er blitt et mantra han ofte møter pressen med, og det er også et råd han gjerne gir bort til lagkameratene.

Derfor ofret han ikke en eneste negativ tanke etter at han mistet ledertrøya i Tour de Ski på tirsdagens etappe i Dobbiaco.

Hvordan han opptrer når han er for seg selv, vet bare noen ytterst få, men i møtet med offentligheten lar den voksne utgaven av Northug sjelden skuffelsen etter et svakt løp skinne igjennom.

Northug aksepterte at Dario Cologna overtok ledelsen i sammendraget med 15,7 sekunder på ham, og han godtok at russeren Alexander Legkov tok kraftig inn på ham etter seieren og 15 feite bonussekunder.

- Jeg er ikke skuffet. Dette bare bruker jeg som ny motivasjon. Så lenge jeg slår Dario i sprinten onsdag, er dette ingen katastrofe. Det spiller ingen stor rolle om jeg går ut 10 sekunder foran eller 10 sekunder bak Dario med tanke på torsdagens langetappe, sa Northug.

Sammen
Northug har et poeng. Blir det snø på langetappen, blir det uansett vanskelig å holde seg foran feltet. Blir det ikke snø, er det gode muligheter for at Northug og Cologna kommer til å kompiskjøre sammen på etappen over 35 kilometer.

Men det går en grense selv for Northug. Slik sett blir onsdagens sprint en viktig etappe.

- Jeg bør ikke være særlig mer enn 20 sekunder bak Dario før torsdagens etappe, og det bør i hvert fall ikke være mer enn 30 sekunder, sa nordtrønderen.

Trøblete
Eldar Rønning, som endte på 2.-plass bak Legkov, hadde kjempeski under tirsdagens femkilometer i klassisk stil. Det hadde ikke Northug.

- Spør Petter om han ikke hadde lyst til å låne skiene mine, sa Rønning med et smil om munnen.

- Ja, men i 95 prosent av tilfellene er det vel Eldar som helst skulle ha lånt ski av meg, repliserte Northug.

Det har ikke virket som Northug har hatt de aller beste rubbete skiene under årets tour. Det burde han hatt. Årets tour har vært en «rubb-tour». Northug avviser at skiene var så dårlige. I stedet vendte han blikket innover.

- Jeg får heller lære meg å gå ordentlig på ski. På et slikt føre må du slippe deg ned på underlaget, og det klarte jeg ikke i dag. Dette føret passer meg ikke særlig bra, og jeg var heller ikke hissig nok.

Alexander Legkov var den som hadde den beste dagen. Han er for alvor med igjen etter seieren, og alle vet hvor sterk han er i den siste bakken.

- Legkov er i dansen. Han har vel slått meg med to minutter der før. Både jeg og Dario er nok slappere enn ham der.

---

Resultater 5. etappe av Tour de Ski
Toblach, Italia - 3. januar 2012

5 km klassisk, individuell start
1. Alexander Legkov, Russland 13:49.5
2. Eldar Rønning, Norge +1.7
3. Dario Cologna, Sveits +2.0
4. Lukas Bauer, Tsjekkia +3.5
5. Ilia Chernousov, Russland +4.0
6. Axel Teichmann, Tyskland +6.0
---
Øvrige norske
12. Petter Northug jr., 14:03.3
24. Niklas Dyrhaug, 14:18.3
31. Kristian Tettli Rennemo, 14:27.7
43. Sjur Røthe, 14:38.2

Komplette resultater