15 km fri teknikk i OL mandag ble en trist affære for norsk langrenn. Vi skal ikke dvele for mye med det, først når OL er over får en evaluere situasjonen i vår nasjonalidrett. Det regner jeg med vil bli gjort.

Neste år arrangeres VM i Holmenkollen og da står 50 km fri teknikk med fellesstart på programmet. En ny trase er opparbeidet, en visstnok knallhard runde på 8.7 km. Denne øvelsen er avslutningen på langrennsøvelsene i VM 2011, og hvis det skjer noe som ligner på mandagens 15 km fri, da tror jeg det vil frembringe en gedigen flauhet blant de ti tusener av nordmenn som vil omkranse løypa. Ikke det at vi forlanger seier, gullmedaljene henger høyt, det har vi erfart i OL så langt. Men vi som er spesielt langreninteresserte ønsker ihvertfall at nordmennene er med og sette sitt preg på løpet. Er det realistisk å håpe på det?

I de siste mesterskapene har vi hatt problem med å stille fullt lag på den avsluttende 50-kilometeren når den har gått i fri teknikk. Vi reddet ansiktet med Petter Northugs gull i fjorårets VM, og det er det som huskes. Men vi hadde faktisk altså bare to mann på startstreken på denne gjeve distansen i fjor.

Ser vi noen andre som kan utfylle laget på en skikkelig måte i den troppen vi har i OL i år - med andre ord ytterligere tre distanseskøytere foruten Petter? Jeg ser ingen, med unntak av Gjerdalen, om han finner tilbake til sitt beste.

For to år siden gikk femmila i Kollen i skøyting. Det ble en ytterst trist affære sett med norske øyne. Bare to norske løpere gikk anstendig, Frode Andresen og Kristen Skjeldal. Nå er vel ikke Skjeldal VM-aktuell i 2011, men slik situasjonen er nå, burde Frode få et hint fra langrennsledelsen om at han er sterkt ønsket på femmila neste år. Løpet i Kollen for to år siden var langt mer imponerende enn plasseringen (8. plass?), vi som var ute i løypa kunne konstatere at Frode på sitt tidlige startnummer langt på vei måtte "brøyte" løype på et underlag som var gått på kryss og tvers i av turgåere før traseen ble sperret. At Frode er en virkelig langdistansetraver med svær kapasitet viste han allerede tidlig på 2000-tallet ved å bli nummer to i en 60 km i WC i Nord-Finland.

Frode Andresen har på mange måter hatt en noe ufullendt karriere der han utvilsomt burde ha siktet seg mer inn på langrenn. Det er nå så. Men han er på sin måte en stor idrettsmann, og jeg er ganske sikker på at om han tidlig får klarsignal for VM-femmila, vil han stille så maksimalt forberedt som en femmilsløper bør være. Han kan bli en trussel for såvel Piller Cottrer, De Centa, Sødergren og de andre skøytekanonene som drømmer om å vinne en VM-tittel på den gjeveste distansen i Skisportens Mekka.

Jeg kan ikke se at langrennsledelsen har noe å tape på det. Så får heller noen av de jevnt gode skøyterne vi har i Norge føle seg forbigått, men de har fått world-cupsjanser så det holder.
Tør du, Åge?

Hans L. Werp
(som dekket langrenn på alle nivåer i mange, mange år i den nå nedlagte avisen
Fremtiden)