Grensefolket hyllet Ola

Men værgudene var ikke helt samarbeidsvillige, og både løpere og arrangører fikk kjenne på det meste man hadde å by på fra oven…

Først var det så varmt at forsterkeren til høytaleren anlegget sluttet å fungere tre ganger. Deretter kom regnet, først noen dråper, men deretter det store skyfallet som gjorde at den avsluttende ”landskampen” ble en mellomting mellom langrenn og vannski.

Arrangørene fra Ørje og Töcksfors hadde gjort en kjempejobb og fått til ei løype på ca 450 meter som holdt godt gjennom hele arrangementet, som sås av en stor tilskuermasse.

Den innledende parstafetten begynte med en prolog, der beste og dårligste tid dannet par i finalen. Slik fikk man ganske jevne par, og det ble en spennende finale.

Til slutt stod striden mellom Ørjes egen Per Ola Gasmann og verdensmesteren Odd-Bjørn Hjelmeset. Og Odd-Bjørn, for kvelden i sedvanligt godt showrenn-humør, brukte all sin erfaring da han utmanøvrerte Per Ola i siste sving og sikret seieren sammen med en annen Ørje-løper, nemlig Vegard Hattestad Jensen –

Olas søskenbarn.
Per Ola Gasmann og Emil Jönsson fikk ta til takke med ”sølv”, mens Børre Næss ble tilkjent en fotofinish-seier over Thobias Fredriksson i kampen om tredjeplassen.

Bløt finale
Etter en ungdomsstafett med ungdommer og juniorer fra både Norge og Sverige, var det dags for den avsluttende ”landskampen”, som ble gått som en vanlig sprintstafett med fem løpere i hvert lag.

Vibeke Skofterud fikk ryggproblemer og måtte avstå finalen. Hon ble erstattet av Olas nye venninne Katja Visnar fra Slovenia. Hun skaffet Norge et bra forsprang på Sveriges vasaloppsvinner Sandra Hansson, men gutta sørget for at det var meget jevnt da superduellen mellom Ola Vigen Hattestad og Emil Jönsson startet på siste etappe.

Og da regnet høljet ned som mest på Kjølen fikk vi se den mest spennende duellen, der det ikke ble spart på kreftene. Med vannet fossende rundt skistøvlene brukte Ola all sin kraft og vilje til å vise hjemmepublikum klassen. Han presset seg de nødvendige centimetrene foran Emil, og Norges lag vant.

Kvelden ble innbringende for Ola på annet vis også. Flere lokale bedrifter har gått sammen om å gi ham økonomisk støtte foran neste sesong. Han skrev under sponsorkontrakter til en verdi av nesten 200.000 kroner, samtidig som han også fikk en økonomisk gave fra Østfold skikrets.
I tillegg kommer det til å settes opp store skilter ved innkjøringene til Ørje på E18 med teksten: Velkommen til slusebyen og med et stort bilde av Ola Vigen Hattestad.