Det begynner med at sysselmannen befarer skiløypa med argusøyne fra et helikopter. Er det isbjørn i området blir denne jaget bort. Deretter samles åtte isbjørnvakter til morgenmøte og får utdelt områder som skal kontrolleres. Først etter at disse har forsvunnet ut i løypa på snøscooter er det klart for konkurranse.

- Det er en reell isbjørnfare. Selv om ikke sysselmannen lokaliserer isbjørn fra helikopteret kan den fort dukke opp. Bjørnen er et streifdyr og går mange mil om dagen, sier Stig Gaustad, en av de patruljerende vaktene med våpen på ryggen.

Utstyrt med grovkalibret rifle, kikkert og annet sikkerhetsutstyr har isbjørnvaktene full kontroll på hva som skjer i løypa. Svalbard Skimaraton er den ene dagen da man faktisk kan gå på ski her uten rifle på ryggen.

- Det er bjørner som går her hele tiden. De siste dagene har den blitt observert flere ganger ikke langt unna, men jeg tror aldri det har hendt at en isbjørn har dukket opp under arrangementet. Men det er ofte spor, forteller han.

Klart for opprop!
Etter at vaktene er på plass i løypa er det klart for opprop(!). Samtlige deltagere får navnet sitt lest opp via høytaleranlegget og er vedkommende til stedet skal man rekke en hånd i været og rope et klart og tydelig ”ja”. Deretter kan startskuddet gå.

- Vi har i år ca 380 deltagere, sier Per Kroken, sjef for Svalbard Skimaraton.

- Flere er askefaste på fastlandet, og jeg regner med vi hadde hatt ca 500 til start om ikke vulkanutbruddet på Island hadde funnet sted.

Begrensningene i antall deltagere ligger imidlertid ikke i selve arrangementet.

- Det er rett og slett ikke plass til flere her i Longyearbyen. Mange sikrer seg plass allerede flere år i forveien. Her er det alltid fint vær på denne tiden, det er svært sjelden sola ikke skinner nå i slutten av april.

Jens Kopland i reiseselskapet PWT Travel har arrangert turer hit seks år på rad. Fem av gangene har sola vært tilstedeværende hele helgen.

- Det er sjelden deltagerne reiser skuffet hjem. Dette er en uforglemmelig opplevelse og mange har som mål å få gå skirenn her på Svalbard én gang i livet, forteller han til Langrenn.com.

- Vi har flest førstegangsreisende på disse turene.

3000 isbjørn
Isbjørnvakt Stig Gaustad har bodd på øya i tre år med hele familien. Med en isbjørnstamme på ca 3000 er muligheten for et uforglemmelig bilde stor, men under et skirenn skal bamsefar holdes på trygg avstand.

- Det skal mye til om en bjørn plutselig tråkker i stykker løypene her. Men faren er reell og hver gang en ferdes utenfor bygrensen bør man bære våpen.

Har du noen gang glemt rifla på tur sommer- eller vinterstid?

- Nei det tror jeg ikke, sier han og legger humoristisk til;

- Men jeg sørger alltid for å ha med meg en treningskamerat som løper saktere.