Odd-Bjørn Hjelmeset stod over resten av sprinten etter å ha blitt nummer to på prologen i går. Den prioriteringen angrer han ikke på i dag, for i dag hentet han hjem sitt åttende NM-gull i Bardufoss. Veteranen vant 15 kilometerne i klassisk stil foran overraskelsen Kristian Horntvedt og Jens Arne Svartedal.

- Jeg synes det er utrolig artig å vinne skirenn selv om det kretsmesterskap, NM eller verdenscuprenn. Og NM er et mesterskap og da er det ekstra artig å vinne, sier Odd-Bjørn.

Han har lykkes veldig bra i NM de siste årene.

- Jeg har nok hatt litt flaks med løypene både i Molde i fjor og her i Bardufoss. Det er løyper som passer meg veldig bra med slake diagonal bakker og korte springbakker. Nå begynner jeg å komme i form og det pleier å hjelpe det også, gliser Odd-Bjørn.

Han beviste at formen er tilbake på topp etter at han slet med sykdom i en måned fram mot jul. Formkurven peker rett oppover. Pusteproblemene han hadde har han fått under kontroll med astmamedisin.

- Jeg vet ikke om det er helt bra enda. Så lenge jeg må gå på medisin så er det ikke det, sier Hjelmeset.

Fortsetter

32-åringen vet ikke hvor lenge han skal være aktiv, men det virker som det blir noen år til. Da kan han fort få enda flere NM-titler.

- Jeg har full støtte hjemmefra og har veldig lyst til å gå fort på ski. Jeg må nok gå fort på ski en stund til før jeg gir meg, sier den blivende trebarnsfaren.

Nå ser Odd-Bjørn fram til de to 15-kilometerne og de to klassiske sprintene i verdenscupen i tiden fremover.

- Det er gledelig at Odd-Bjørn er tilbake i toppen. Han er god nok til å gå seg inn på pallen i verdenscupen, sier landslagstrener Krister Sørgård etter dagens NM-distanse.

P.S. Odd-Bjørn tok gikk dagens renn med feil staver. Han stakk av gårde med stavene til Håvard Solbakken.

P.S. Hjelmeset roser faren til Kristian Horntvedt for å ha sekundert han selv om han kjempet mot Kristian hele veien.