Hvor lenge har vi ikke hørt det evinnelig snakket om at langrennsløper blir du ikke før du har fylt 30. Så lenge må du nemlig ha ”elga” i myr for at kropp og hode er modne for det øverste trinnet på pallen. Er det blitt sagt. Her tillands er dette blitt repetert så ofte at langrennsfolket har begynt å betrakte dette som langrennssportens grunnlov nr 1. Det faktum at Thomas Alsgaard vant 3-mila under OL på Lillehammer bare 21 år gammel er blitt oppfattet som unntaket som har bekreftet nettopp denne regelen. Det er i og for seg greit at langrennsveteraner går rundt og innbiller seg at slik er det. Dersom slike tanker tar bolig i unge hoder kan det få konsekvenser.

Så kom Petter Northug i fjor og viste at det ikke er nødvendig å spørre verken Jacob Waage, Johan Grøttumsbråten, Torleif Haug, Sverre Stensheim, Harald Grønningen, Pål Tyldum, Odd Martinsen, Oddmund Jensen, Lars Erik Eriksen, Pål Mikkelsplass,  Vegard Ulvang, Bjørn Dæhlie eller noen andre om å få lov til å gå fort på ski. Og Petter skulle bli langrennssportens forsmak på den nye tid. Og hvorfor skulle ikke norsk ungdom kunne gå like fort på ski som deres mosegrodde idoler? Når afrikanske juiorer omtrent setter verdensrekord på marathondistansen i løping. Og at det nå var ungdommens tur understreket Petter sjøl da han halvhøyt på riksdekkende TV snakka om at dette var barneskirenn. (Når vi tenker etter så er kanskje likheten der; kosebamser er bytta ut med medaljer).
De som trodde det skulle gå år og dag før det dukka opp en ny Petter Northug tok feil. Vi som har fulgt med noen år har lenge visst at det var ting på gang. Sesongen 2006-2007 har vært en utrulig sesong for de norske ynglinger. Mens tyskerne som vi husker ikke greide å stille lag  både på skistafetten under Svenska Skidspelen i Falun og i øl-stafetten som ble arrangert samtidig, så yrer det for tida av juniortalenter i de norske skogene. Og tro ikke at fremgangen kun gjelder på guttene. Den er kanskje enda mer fremtredende på jentesida.

Hvor skal en begynne i et forsøk på oppsummering? Med Astrid Jacobsens fenomenale innsats i VM? Med Therese Johaugs 3. plass i samme mesterskap samt norgesmesterskap på 3-mila i Nybygda nylig? Skal vi gi prisen til jentestafettlaget under junior-VM? Eller til Eirik Kurland Olsens for hans junior-verdensmesterskap og hans fenomenale duatlon under norgescuprennet i Granåsen og like imponerende 19. plass på 5-mila i senior- NM.

Og ser vi nøyere på resultatlistene fins det mange flere godbiter som har gått mediene forbi. Hva Med Sindre Wiig Nordbys utrulige prolog under junior-cup avslutningen i Nordbygda? (Vi våger den påstand at ingen skiløper i hele verden ville greid å matche den tida den kvelden). Eller Marte Kristoffersens fenomenale fristilsløp under norgescuprennet på Nattrudstilen. Og husker du Petter Skinstads og Elise Ringens imponerende dobbel under NM? Og hva med Kristin Gausens suverene fristilsløp på Hovden i mars og Marthe Kristoffersens duathlon under avslutningen på Nybygda nylig.

La oss se litt mer detaljert på de enkelte klassene:

J17
Tova Tuftdal vant norgescupen sammenlagt, men hun ble fulgt til døra av Ingvild Flugstad Østberg. Bente Landheim og Karoline Grøvdal Bjerkeli var heller ikke langt bak. Disse 4 besatte også de 4 første plassene under avslutningsrennet. Marie Nordsletten og Maiken Falla Caspersen har ved enkelte anledninger blanda seg i teststriden på enkelte renn.
På sprintsida sto Lene Bjerkestrand for årets bombe ved å bli norgesmester. All ære til Lene, men vi tar sjansen på å ta med langrennsoberst Arne Moholt når vi gratulerer. Godt gjort. Alen har 1400 innbyggere. Og idrettslagets skigruppe teller også Magnus Moholt.

G17
Hvilken skattkiste inneholder ikke denne klassen. Vi har vært inne på det tidligere, men det tåler å bli gjentatt. I tilfelle langrennsdirektørene Skinstad/Aukland skulle ha sovet i timen. Det eneste problemet er at jeg ikke vet hvem jeg skal nevne først; Pål Golberg? Edvard Hamilton?  Ånund Lid Byggland? Tryggve Gaasø? Magnus Moholt? Ole Fredrik Qvale? Mats Rudin Resaland? Thomas Northug? Marius Vegheim? Martin Nordrum……..? Uansett vil NTG-Lillehammer ved duoen Amundsen/Brox kunne sole seg fordi 6 av de nevnte går på skigymnaset der. Trygve Gaasø er en av de som ikke gjør det. Han er som så mange vestlendinger en kløpper i fristil. Vi husker ham best fra stafetten i senior-NM i Meråker. Det var han som overraskende lenge holdt stand for Fjellhug/Vereide på siste TV-eksponerte etappen. Han har kjempet om tittelen ”G17s beste skøyter” med Pål Golberg. Sluttstillingen ble 2-1 til Pål. Men det spørs om ikke Trygves NM-tittel bør telle dobbelt. I så fall blir det 2-2. I klassisk stil har Edvard Hamilton vist imponerende styrke. Men han er blitt utfordret både av Marius Vegheim, Ånund Lid Byggland, Magnus Moholt – og av Pål Golberg. Så spørs om ikke konklusjonen må bli  Pål G utnevnes til klassens primus inter pares; den beste blant likemenn.

Og neste år? Fra Alta hører vi rykter om naturbegavelsen Finn H. Krogh fra Tverrelvdalen. Han skal angivelig ha gått langrenn bare et drøyt år. Dette gav en 10. plass sammenlagt i norgescupen denne seongen. Og hans beste plassering var en 3. plass på Hovden.  Om fremgangen fortsetter kan det gå langt. Hvis da ikke fotballen sluker også han, slik det skjedde med Mads Reginiussen; han som imponerte slik under hovedlandsrennet på Namsos i 2004? I dag spiller Mads førstedivisjons-fotball!

J18
Det ville være feil å si ”som troll av eske”. De som har fulgt med i juniorlangrenn vil ha lagt merke til miljøet på og rundt idrettsgymnaset på Steinkjer. Vi skal senere komme tilbake til buketten av løpere i G19-20 fra nettopp dette miljøet, men her skal det dreie seg om Kristin Gausen. Hun har hatt en formidabel sesong. For dere som har problemer med geografien; ta en titt på appelsinjuicekartongen du drikker av. Står det ”Røra” på den er du der. Inderøy begynner ved tettstedet Røra på E6. Men Kristin Gausens store fremgang og flotte innsats tiltross. Marthe Kristoffersen gikk glipp av rennet på Hovden fordi hun var i junior-VM. Det kan ha vært utslagsgivende for sluttresultatet i norgescupen. De som så Marthe Kristoffersen enorme forsering rett etter skibytte under cupavslutningen i Nybygda la sikkert merke til det samme som undertegnede; her kan det være en mesterløper på gang! På Therese Johaugs nivå! Bak disse to husker vi Elise Ringens flotte dobbeltseier  under jr-NM. Spesielt var oppvisningen i fristil imponerende. Vi har merket oss Britt Ingunn Moian Nydal, Hilde Lauvhaug og Martine Udnæs Wang.

Men summa sumarum landslagssjef Aukland; kommer du utenom duoen Gausen og Kristoffersen?

G18
”And the winner is”… Petter Skinstad.  Vi trodde sesongen skulle bli en tvekamp mellom Petter Skinstad og Hans Christer Holund. Slik ble det og. Men ikke bare det. Niclas Bruun Lie Knudtzon blandet seg inn i leken. (For de som ikke vet det så er Niclas bror av juniorlands-lagets Celine Bruun Lie). Men mye har dreid seg om Petter etter hans imponerende oppvisning under NM.
Men bak disse tre følger rivalene tett. Siden vi har vært inne på skimiljøet rundt Steinkjer er det nå betimelig å sette søkelyset på GTL (Gjøvik Toten langrenn). Anders Kvikstad, Vetle Thyli, Stian Roterud, Atle Rehn Berger. Hvem snakker vi om? Jo Petter Skinstads teamkamerater i GTL. Tilretteleggere i GTL har vært herrene Erik Røste og Åge Skinstad. Ski-doldiser er vel neppe rette ordet å bruke.
Men om fremtiden er det ingen forunt å uttale seg sikkert. Vi har merket oss at Rune Malo Ødegård går fortere og fortere. Og at trønderduoen Øyvind Ytterhus Utengen og Ole Hartvig Skogstad går styggfort. Timo Andre Bakken. Han ble først uttatt til junior-Vm. Så ble uttaket omgjort. Timo fikk ikke parert før under NM i Nybygda. Da vant han!
Sindre Buraas viste ved sin seier i klassisk og sin 7. plass på Hovden at også han hører til i G18s absolutte tetskikt..
Så spørs det Fredrik; hvem av disse får plass på juniorlandslaget; de 2 kommer du ikke utenom. Bør du ta med enda en? Og hvem blir i så fall det. Du har et luksusproblem, spør du oss.

J19-20
Astrid Uhrenfeldt  Jacobsen og Therese Johaug har fått så mange lovord at vi stoler på at de to forstår at vi vil bruke flere ord på de andre toppene i klassen. Og de som kommer nærmest er Celine Brun Lie, Marthe Monrad Hanssen og Inger Liv Bjerkreim Nilsen. Astrid Øyre Slind og Marit Liland Fredriksen kommer nærmest disse fem. Astrid avsluttet sesongen brilljant i Nybygda. Marit Liland Fredriksen var håret fra å vinne klassisken på Hovden. Blant annet.

Skal vi tippe at Celine, Astrid og Marit blir å finne på neste års juniorlandslag?

G19-20
Eirik Kurland Olsen valgte som vi tidligere har nevnt NM 5-mila istedenfor norgescupavslutningen. Seieren var klar allerede. Bak ham kom erkerival Eirik Sæves. Sensommerens og høstens sjukdom ser ikke ut til å ha satt ham mye tilbake. Nå venter seniorklassen for begge to. Vi er av den oppfatning at bestemann av de gjenværende er Sjur Røthe. Han er kanskje den beste fristilsløperen av alle når terrenget blir kupert nok.
Bak disse tre er det tett. 90 poeng skiller 8 løpere. De siste 2 års juniorcupvinner Zielser har fått konkurrentene nærmere inn på livet. På vei opp er Daniel Myrmæl Helgestad. Han er spesielt god i fristil. Sesongen har og vært en opptur for allrounderen Hallvard Moian Nydal som gjorde et fenomenalt NM. Og for fristilseksperten Ole Marius Bach.
De som var tilstede på Hovden la merke til Tydalsløperen Niklas Dyrhaug som fulgte Eirik KO så godt i fristilsøvelsen. Han ble nr 12 i cupen, men vi setter et utropstegn bak navnet.
Dersom Magne Dæhlie får bestemt seg for å satse på langrenn (og ikke orientering) ser vi heller ikke bort fra at han har mye ugjort. Tore Martin Søbak Gundersen har hatt sine ups and downs. Han har tidligere vist han han kan ta en smell og vi tror han blir å finne høyt opp på resultatlistene også i seniorklassen etter hvert.

Så spørs det hvem Fredrik Aukland vil ha med på juniorlandslaget? (Eirik KO, Eirik S, Myrmæl Helgestad og Søbak Gundersen er seniorer neste sesong). Sjur Røthe er ikke til å komme forbi. Ziesler kommer han vel også udiskutabel sjøl om han ikke er så suveren som de to siste år. Hvem blir den ene eller de to siste? Vi holder en knapp på Hallvard Moian Nydal og Ole Marius Bach (om han velger å ta ut kun 2 18-åringer).
 

LAGPOKALEN
Når vi har sagt så mye pent om de enkelte løperen så er det på sin plass å fremheve det/de miljøer som samla sett har bidratt mest. GTL er nevnt. Nordtrønderne har og lyktes i å lage en svært effektiv inkubator rundt Steinkjer. Vi vet at lokalpatriotismen står sterkt på de kanter, men vi tar likevel sjansen på peke på resulataene miljøet har produsert. Mosvik, Leksvik, Innerøy: Kristin Gausen, Ingebjørg Tronstad, Mari Elden, Kari Jessen, Petter og Thomas Northug, Jonas Berg, Ole Marius Bach, Anders Myran Steen, Ole Rønning, Anders tettli Rennemo, Eirik Lorentsen. Og strekker vi oss noen titalls kilometer til så kan vi også ta med Varden: tvillingsøstrene Ringen og Marthe Kristoffersen. Og lista er ikke komplett.
Slå den!

EPILOG
Vi gjentar dette har vært et premieår for juniorene. Det kan også sies slik: Det må stå bra til med norsk seniorlangrenn; hele 17 mann greide å komme seg foran beste junior på NM siste del. Men det måtte de slite 50 kilometer for å greie.

God treningssommer og på gjensyn.