Øystein Pettersen var ustoppelig på trening i fjor sommer og høst, men like før sesongstart på Beitostølen fikk han konstatert muskelavrivning bak i det ene låret, samt prolaps i ryggen.

Det førte til måneder med alternativ trening, men på nyåret var han tilbake for fullt.
- Etter at jeg begynte å trene som normalt 1. januar har formen vært oppadgående hele tiden, sier Øystein til langrenn.com.

Stå på toppen
Han er tilbake i den absolutte verdenseliten.
- Det har gått veldig bra i det siste, så jeg kan ikke være defensiv foran morgendagen.

- Målet er å gå skikkelig fort.

- Jeg har lyst til å gjøre det som skal til for å stå helt på toppen. Med gode ski og god dagsform, skal det være mulig.

Samtidig blir det tøft å konkurrere mot nesten 20 landsmenn i klassisk sprint.
- I og med at det er så mange nordmenn på start er dette kanskje det hardeste sprintrennet i hele sesongen.

Ta kommando
Under sprinten i Lahti ble han nummer fire, slått av tre VM-medaljører. I etterkant var han likevel ikke helt fornøyd.
- I Lahti gikk jeg offensivt og bra hele dagen, men akkurat i finalen ble jeg litt passiv og lot de andre ta styringen. 

- Det har jeg tatt lærdom av. Jeg er godt nok trent til å ta kommandoen i et hvert felt.

På med lua
Forhåpentligvis blir det tre sjanser til å gå i felt i morgen.
- Så langt i år har jeg vært i finalen i alle klassiske sprintrenn. Det er målet også i morgen, men det gjelder å være skjerpet hele veien.

- Jeg kommer ikke til å stå med lua i hånda.

Du har vel med deg både lue og hodetelefoner?
- Ja, jeg tar på meg lua med en gang jeg kommer i mål, avslutter Øystein, med glimt i øyet.