Espen Harald Bjerke fikk sitt gjennombrudd i verdenscupen i Otepää sist helg.

Bjerke vokste nemlig opp i et hus i Nordmarka som det
ikke var mulig å kjøre til om vinteren.

– Veien ble ikke brøytet om vinteren, så da måtte vi parkere med Tryvannstua
og gå de tre kilometerne hjem. Så det var ski hver dag hjem fra barnehage og
skole. Så jeg bare måtte bli skiløper, sier Espen Harald Bjerke til
langrenn.com.

Det var først som 16-åring han begynte å satse på ski for alvor.

– Først var det friidrett jeg ville bli god i. Men så begynte jeg på NTG på
Lillehammer, og der trivdes jeg så godt at jeg fortsatte ut hele skolegangen.
Det var meget godt miljø der og jeg fikk rask framgang. Før jeg begynte der
hadde jeg vel en 32. plass i Hovedlandsrennet som beste resultat. Etter det ble
jeg nummer to og fire i NM. Før jeg begynte på NTG skøytet jeg heller ikke, og
jeg fikk veldig bra framgang første året. Nå føler jeg at jeg matcher begge
stilartene ganske bra, sier 24-åringen.

I fjor hadde han en heller svak sesong og mistet plassen på elitelaget.

– Fjoråret var ikke som jeg hadde håpet, men man vokser i motgang også. Jeg
har hatt det veldig fint på rekruttlaget i år. Det er en fin gjeng. Jeg har
nesten trivdes bedre der enn på elitelaget. Her har jeg flere jevnaldrende og
likesinnete, sier Lillehammer-løperen, som er kjent som en moromann på
laget.

– Jeg mener at om man kan lage litt liv, hvorfor skal man ikke gjøre det. Man må finne på noen sprell inn imellom, ler Bjerke.

Etter fjerdeplassen i Otepää sist helg er han høyaktuell for VM.

– Det var en fin bekreftelse å få Otepää. Jeg hadde ikke forventet at det
skulle gå så bra. Det er tydelig at trening gjør susen. Etter fjorårssesongen
hadde jeg lyst å vise meg fra en bedre side i år. Jeg tror kanskje at det er
lettest å komme med på jaktstarten, men jeg må fortsatt gå fort for å komme med
dit. Jeg tror ikke fjerdeplassen holder til å komme med. Jeg må nok vise form
til og med NM. Før sesongen hadde jeg en drøm om å komme til VM og få gå en
distanse der, og det er fortsatt målet, sier Bjerke.

I helga er det 15 kilometer fristil som står på programmet i Nove Mesto.

– Jeg tror vel kanskje ikke at det blir fjerdeplass i helga, men kommer jeg
meg inn blant de 15 beste er det kjempebra. Jeg er litt usikker på skøyteformen,
sier Espen Harald Bjerke.