Alle som går Birken må bære sekk, og det er krav til hva sekken skal inneholde, slik som vindtette klær, tørt undertøy, votter, lue, mat og drikke. Det er selvsagt ingen dårlig ide når man skal gå drøyt fem mil og krysse to-tre fjell, selv om det finnes både drikkestasjoner, hjelpekorps og service mellom start og mål. 

Men grunnen til at alle MÅ gå med sekk er den samme som at løpet heter Birkebeinerrennet, og tilbake til starten av 1200-tallet.

Det var borgerkrig i Norge på denne tiden, og under hver sin høvding kjempet flokker mot hverandre om makten i landsdelene i Norge. Birkebeinernes fører, Kong Sverre, hadde tilkjempet seg makt over store deler av Norge da han døde i 1202.

En liten gutt fødes
To år senere, våren 1204 fødes en gutt i Østfold. Han er sønn av kong Haakon Sverresson og barnebarn av den avdøde kong Sverre. 

Bare noen måneder før Haakon Haakonsson blir født, dør kong Haakon Sverresson på nyttårsdagen. Dermed blir den lille gutten et ettertraktet bytte for Birkebeinernes fiender.

Den farlige ferden
Baglerne, en av Birkebeinernes store fiender fikk nyss i guttens eksistens. De hadde makten i Viken (Oslofjorden) og Oppland, og ville ha det mulige kongsemne tatt av veien. 

Den lille gutten måtte i sikkerhet, og dermed startet en ferd for Birkebeinerne: En farlig ferd fra Østfold og opp gjennom Baglernes rike til Lillehammer og videre opp til Nidaros.

Litt av en juleferie
Birkebeinerne ankom Hamar på julaften 1205 og hastet videre til en liten gård på Lillehammer. Der holdt de seg i skjul hele jula, vel vitende om at Baglerne lurte overalt. Derfor turte de ikke ta den vanlige veien opp gjennom Gudbrandsdalen da de skulle videre. 

I stedet dro de over fjellet til Østerdalen. Det var et forferdelig vær, og det var da at to av de mest erfarne Birkebeinerne dro av gårde alene med den lille gutten.

Ferden var lang og farlig, men de nådde til slutt Nidaros. Haakon Haakonsson ble konge og under hans storhetstid ble det slutt på borgerkrigene i Norge. Dette er historien, kort fortalt.

Saken fortsetter under

Birken-løperne fører historien videre
Når moderne birkebeinere går på ski over fjellet, gjelder det ikke landets fremtid, og de bærer heller ikke en fremtidig konge på ryggen. Men sekken de bærer symboliserer en liten gutt ved navn Haakon Haakonsson. 

– Alle må gå med sekken på 3.5 kilo, og på den måten er hver og en av deltakerne også med på å føre historien om den farlige ferden videre, forklarer Birken på sine nettsider.

– Birkebeinerrennet handler om mestringsfølelse. Det handler om svette og tårer, latter og glede. Det handler om mange timer med hardt arbeid. Det handler om heder og ære. Men det handler også om en farlig ferd over fjellet som ble gått for over 800 år siden. 

Se også: 
Videoklipp fra tidligere Birken- og Ski Classics renn
Resultater Birkebeinerrennet 2022

Vekt og innhold
Fra 1932 til 1992 skulle sekken veie 5.5 kg. Fra 1993 ble det besluttet å redusere vekten til 3.5 kg. Det er ikke lov til å bruke hoftebelte, rumpetaske.

Løpere som ikke går med sekk, har for lett sekk eller mangler påkrevet innhold kan bli diskvalifisert eller få tidsstraff. Birken gjennomfører stikkprøve-veiing av deltakernes sekker både før start og etter målgang.

Av sikkerhetsmessige årsaker skal sekken inneholde følgende utstyr:

• Vindtett jakke og bukse (med lange ermer/ben)
• Tørt undertøy eller ekstra isolerende lag
• Votter
• Lue
• Balaklava/buff/headover

Birken anbefaler også at sekken inneholder mat og drikke, og tørre sokker. Solkrem og gnagsårplaster er heller ikke dumt å ha med seg.

Unntaket fra sekkekravet er StafettBirken. Der er det ikke krav om at deltakerne går med sekk.