Lørdag er comebackkometen Petter Northug tilbake på startstreken igjen, klar til å måle krefter med de beste. Her følger du løpet direkte.

Lørdag er Petter Northug tilbake på startstreken igjen. Der står også en rekke av verdens beste skiløpere. Blant dem er juniorkometen Alvar Myhlback, tittelforsvarer Emil Persson og langløpsstjernen Max Novak. 

Foran dem ligger drøyt fire mil gjennom duvende åser midt i hjertet av Sør-Sverige. Hele løpet sendes direkte HER. 

Menn elite starter klokka 12.10 mens kvinner elite starter 12:00. Se hele startlista HER

Da Northug gikk Värnamorullen for første gang i fjor, gikk han rett opp på pallen, bare åtte tideler bak vinneren Emil Persson, og fire tideler bak Myhlback. I år er 38-åringen tilbake etter revansj. 

– Det var en kul løype og et fint løp. Jeg dro opp spurten for Emil og Alvar, så vær så god. De får betale tilbake senere, sa Northug på direktesendingen fra løpet i fjor.

Se også: Petter Northug på pallen – igjen

Solide resultater på begrenset grunnlag
Til tross for at inngangen på barmarksesongen ikke gikk helt etter planen for Northug, har den tidligere skikongen levert flere kruttsterke resultater i juli og august. 

Siste helga i juli gikk Northug inn til andreplass i det stjernespekkede showrennet Trysilsprinten. 

På langløpet i Toppidrettsveka drøye to uker senere, lå han an til å kjempe om en topplassering helt til han brakk staveni siste rundkjøring før oppløpet. Og sist helg var Northug bare hårfint unna pallen i Alliansloppet 48km. Nå er han altså klar for nye mestermøter i Värnamorullen. 

Avskriver ikke VM
Selv om Northug på papiret har Ski Classics og Vasaloppet som hovedmål for sesongen, har han fortsatt et lite håp om å komme til VM. 

– Den lille sjansen, den klamrer jeg meg til, og den ligger i hodet mitt hver dag når jeg går ut og trener. Alt kan skje, jeg må sette meg noen hårete mål, sier Northug til Langrenn.com. 

Derfor har han lagt om treninga med sikte på allround langrenn, og fokuset er da på tradisjonelt allround langrenn. 

Northug vet at nåløyet til VM er åletrangt, men comeback-kometen bekrefter at han legger opp til å stille til start på Beitostølen i november. Den nasjonale sesongåpningen er ekstremt viktig for alle med ambisjoner om å gå verdenscup og kvalifisere seg inn in VM-troppen. 

Av samme grunn har 38-åringen også lagt Skandinavisk Cup på Lillehammer i desember på sin terminliste. De fungerer også som uttaksrenn for verdenscupen.  

Se også:
– Han har et hode som ingen andre har

Har en reell sjanse
Etter flere kruttsterke prestasjoner i vinter, og gode resultater på begrenset grunnlag i sommer, mener langrennsekspert Fredrik Aukland at Northug har en sjanse til å gå seg inn i den norske VM-troppen. 

– Han har en vanskelig vei (til VM). Men det jeg er sikker på, det er at hadde han fått muligheten og vært i form, så hadde han kunnet levere godt nok til at de kan kjempe om å vinne, sier Aukland til Langrenn.com. 

Les også: Advarer mot å overse Petter Northug i VM-uttaket