Mangeårig leder av Langrennskomiteen i Norges skiforbund Hermod Bjørkestøl døde søndag etter lengre tids sjukdom, 79 år gammel. Han etterlater seg kona Kirsten, to barn og to barnebarn. 

En nestor i langrenn
Mannen fra Uløybukt i Nord-Troms satte dype spor etter seg i nord-norsk, norsk og internasjonalt langrenn. 

– Her kan du bruke de flotteste ordene du finner. Det er en kjempe som er borte. Både nasjonalt og internasjonalt, sier OL-vinner og FIS-topp Vegard Ulvang til avisa Nordlys.

Internasjonalt er Bjørkestøl mest kjent for sin jobb med å systematisere og modernisere løypelegging i langrenn: Han er på mange måter mannen som brakte langrenn ut av skogen og inn i TV-ruta. Hans pionerarbeid med homologisering og homologiseringsprosesser førte til den første offisielle homlogiseringsmanualen til det internasjonale ski- og snowboardforbundet, så vel som Skiforbundet. 

Og som store personligheter i langrenn har Bjørkestøl fått en bakke oppkalt etter seg: «Hermod Hill» fra OL i Salt Lake City i 2002 er oppkalt etter nordmannen som gjorde et enormt nybrottsarbeid med 

Ildsjel
Men Bjørkestøls engasjement for langrenn startet lenge før OL i 2002, og fortsatte i lang tid etterpå. 

Allerede på 1970-tallet gikk Bjørkestøl i gang med å sette nord-norsk langrenn i system, og bidro til å få fram de første store langrennsløperne fra landsdelen. Blant dem er Jan Lindvall, som vant femmila under verdenscupen i Lahti i 1980 og med det ble første langrennsløper fra Troms til å vinne et verdenscuprenn.

– På tidspunktet da Hermod tok over, så stilte vi som løpere noen krav til forbedring. De forbedringene kom med eneste gang, blant annet med å implementere oss skikkelig i norsk langrenn, og at vi ikke bare gikk her oppe og vaset med vårt. Samtidig satte Hermod i gang en ordentlig utdanning av trenere. På noen få år ga det kjemperesultater. Det skal Hermod har veldig mye av æren for, sier Lindvall til Nordlys.

Han var også involvert i økt satsing på sprint, systematisk høydetrening og løperutvikling i Norge på nasjonalt nivå. Bjørkestøl var også kjent for å ta til orde for endringer der han så behov for det, inkludert utskifting av landslagstrenere. 

Les også: Hermod Bjørkestøl sin kommentarartikkel om kompetanseflyt og rekrutteringslandslag