Etter å ha blitt skjøvet ut i kulda av skiskytterlandslaget, satset Lars Berger på egen hånd forrige sesong. Det resulterte i én verdenscupseier og flere gode resultater i spesialøvelsen sprint.

Han kom med som reserve til OL, men det ble ingen deltakelse for 35-åringen i Sotsji.

Søndag kom nyheten om at Berger nå er innlemmet i allroundsatsingen til Team LeasePlan Go, privatlaget som eies av Thomas Alsgaard og som forrige sesong etablerte seg på høyeste nivå i norsk langrenn.

I fjor gikk Lars Berger kun ett eneste skirenn. Det var da han ble militær mester på yndlingsdistansen 15 kilometer fri i finske Sodenkylä. 

På samme distanse har han VM-gull fra Sapporo i 2007. I 2005 ble det fjerdeplass under VM i Oberstdorf etter at et fall ødela for medaljesjansene. Han tok del i stafetten begge ganger, og det endte med to gull. Under OL i Vancouver 2010 ble det stafettsølv.

- Symboliserer din innlemmelse i Team LeasePlan Go en større satsing på langrenn?

- Det blir en satsing på 15 kilometer fri og sprint i skiskyting. Jeg er såpass sær, humrer Berger.

Han vil delta i den nasjonale åpningen for begge idretter, og se an resten av sesongen på bakgrunn av hvordan det går der.

- Antakeligvis blir det fokus på én av delene utover i sesongen. Målet er VM-medalje. Vi får se i hvilken idrett, smiler han.

Årets ski-VM går av stabelen i Falun 18. februar til 1. mars, mens skiskytterne gjør opp om sine medaljer i finske Kontiolahti 3. til 15. mars. For Lars Berger er det datoene 25. februar (15 km, langrenn) og 7. mars (sprint, skiskyting) som er relevante.

Skuffet over vraking
Mens Berger satset utenom skiskytterlandslaget oppnådde han bedre resultater enn flere av løperne som var under forbundets vinger. Men når troppen for 2014/2015 var klar, hadde han igjen blitt utelatt - og selv hørte han først om det fra mediene.

- Det var rart at jeg ikke fikk beskjed. Jeg trodde at jeg kommuniserte bra med dem.

Forklaringen han fikk i ettertid gikk ut på at skiskytterforbundet ønsket å gi en ny sjanse til de yngre løperne som foreløpig kun hadde hatt ett år på laget.

- Kjøper du begrunnelsen?

- Hva annet kan jeg gjøre? De har jo sine føringer.

Teksten fortsetter under videoen

Lars Berger (oransje trøye) kjørte tirsdag intervalltrening i motbakke sammen resten av Team LeasePlan Go sin allroundgruppe, i forbindelse med teamets treningssamling på Gardermoen. Video: Daniel Gjersing Nergård/Langrenn.com.

Gjensidig nytte
I Team LeasePlan Go kommer Berger nå inn i et lag bestående av fremadstormende unge løpere, som imponerte med en rekke flotte resultater foregående sesong. 

- Hva blir ditt bidrag her?

- Jeg håper å kunne bidra med kunnskap og et innblikk i hvordan spesialskøytere tenker og jobber, sier han.

Det er vel også nærliggende å tenke at en mann med så mye erfaring fra aller høyeste nivå er god å få inn i en gruppe hvor mye av ambisjonen er å rekrutteres videre til landslaget.

Samtidig føler Berger at det er mye han selv kan lære av gjengen han nå har rundt seg.

- Det har skortet på overkroppsarbeid og hurtighet for min del, sier han, og forteller at det heller har vært mer fokus på beinstyrke.

- Hvis de kan hjelpe meg litt med overkroppen, kan jeg hjelpe dem med beina, smiler han.