Denne helga skulle Petter Northug gjøre comeback på internasjonalt nivå i tradisjonelt allround langrenn: Den tidligere skikongen er påmeldt til samtlige tre renn under Skandinavisk Cup på Lillehammer, med et startfelt som er vel så sterkt som helgas verdenscup i Davos. 

Nå melder 38-åringen forfall til fredagens klassisksprint. Årsaken er en kombinasjon av forkjølelse og for stor totalbelastning den siste uka. 

På programmet står klassisk sprint på fredag, 20 kilometer klassisk med fellesstart på lørdag og 10 kilometer fristil med individuell start på søndag.  Northug utelukker ikke at han kan stille på lørdag og/eller søndag. 

– Men jeg må få trent og kjørt hardt først, sier han Northug NRK.

Se fakta, detaljer og program for Skandinavisk Cup lenger ned i saken

Veien til VM blir enda lenger
Skandinavisk Cup på Lillehammer vil bli Northugs første konkurranser for sesongen.  

I utgangspunktet skulle Petter Northug gå den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen 22. til 24. november, men måtte trekke seg på grunn av ryggproblemer etter en hardøkt i Holmenkollen noen dager før rennhelga. Han gikk også glipp av Norgescupåpningen på Gålå uka etter. 

Går Northug glipp av alle rennene på Lillehammer, blir NM på Hamar i januar i teorien siste mulighet til å kvalifisere seg til VM. 

Selv om Northug i år har endret på treningsopplegget og går all in for vanlig allround langrenn i første del av sesongen i år, anser han sine egne sjanser til å kvalifisere seg til VM som mikroskopiske. Det til tross for at flere, inkludert han selvog Johannes Høsflot Klæbo, har tatt til orde for at en teamsprint med Northug og Klæbo ville være et «dreamteam» for Norge. 

Les mer: – Så og si umulig

Skjebnehelg for de som vil til VM
– Helgas renn i Skandinavisk Cup på Lillehammer er helt avgjørende for alle som ikke har gått fryktelig fort i verdenscupen i Ruka eller sist helg på Lillehammer, og som ikke har meldt seg på i VM-kampen på andre måter allerede, sier langrennsekspert Petter Skinstad til Langrenn.com. 

Les mer: Må regne med juling på Lillehammer i helga

Utlendingene går for VM-billett
For utøvere fra Sverige og Finland, som for øvrig sender en rekke av sine elitelandslagsløpere til Lillehammer i helga, er situasjonen annerledes enn for de norske. Nivået og startfeltet på Skandinavisk Cup er så sterkt at de kan gå seg inn i en VM-diskusjon selv uten å være på pallen. 

– For svenske og finske løpere vil jeg si at en pallplass i Skandinavisk Cup nærmest kan være et VM-uttak. Og for å bli tatt ut til verdenscup eller Tour de Ski, trenger de bare bli beste løper fra sin nasjon, sier Skinstad. 

FAKTA: Skandinavisk Cup (COC)/VM-mønstringsrenn
Hvem: Menn og kvinner senior og junior
Hva: Første runde i Skandinavisk Cup
Hvor: OL-stadion (Birkebeineren) Lillehammer
Når: 13. til 15. desember
I potten:
Skandinavisk Cup (senior) – Friplass til verdenscupen for sammenlagtlederen etter runde 2 i januar. 
VM-mønstringsrenn (junior) – Uttaksgrunnlag for junior-VM 2025

PROGRAM
Fredag 13. desember
09:20: Sprint klassisk prolog, kvinner senior 
09:45: Sprint klassisk prolog, menn senior 
10:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn senior 
12:30: Sprint klassisk prolog, kvinner junior
12:57: Sprint klassisk prolog, menn junior
13:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn junior
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Lørdag 14. desember
09:30:  20km klassisk fellesstart, kvinner senior
10:45: 20km klassisk fellesstart, menn senior
12:00: 20km klassisk fellesstart, kvinner junior
13:20: 20km klassisk fellesstart, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Søndag 15. desember
09:15: 10km fristil individuell start, kvinner senior
10:30: 10km fristil individuell start, menn senior
12:00: 10km fristil individuell start, kvinner junior
12:48: 10km fristil individuell start, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater