Boka Birken av Thor Gotaas på Gyldendal. Omslag: Gyldendal Norsk Forlag.

* Utdrag av boka Birken, etter avtale med forfatter Thor Gotaas *

Oddvar Brå i løypa
For Oddvar Brå var det uaktuelt å gå Birkebeineren i 1970-åra eller tidlig i tiåret etterpå. Det passet ikke med en travel syklus i mars i uka etter løpene i Holmenkollen, med Maihaugrennet på Lillehammer, Hovdesprinten på Gjøvik og andre norske showrenn, før Rovaniemi eller Kuusamo i Finland. Faren, Birger Brå, ble turløper etter sin aktive karriere og gikk Skårarennet og Rensfjellrennet i Sør-Trøndelag og Flyktningerennet i Lierne i Nord-Trøndelag. Det falt ham ikke inn å dra helt til Rena eller Lillehammer for å konkurrere. Det var utenfor de fleste trønderske skiløperes revir.

Vinteren 1987 fylte Oddvar Brå 36 år og konsentrerte seg i utgangs- punktet den sesongen om internasjonale turrenn, på et lag sponset av SAS. Derfor stilte han omsider i disse konkurransene, men overrasket også med å vinne tremila i skøyting i NM i Steinkjer og fikk en bonustur til VM i Oberstdorf. For første gang var han påmeldt i Birkebeineren. Brå stilte i 35–39 år, Per Knut Aaland i 30–34 og Pierre Harvey i 25–29. Alle med et kvarters mellomrom.

«Skal du ødelegge maksimaltida nå?» sa turløpere til Brå før start, og ikke bare på fleip. De likte at han var med, men mislikte at noen gikk så fort. Brå durte rett fra hele feltet i klassa og fortsatte med forbigåinger:

«Ikke ødelegg merketida», ropte en kar i ei klasse foran.

Da svarte Brå spøkefullt: «Hvis du har problemer med merket, så heng på.» 

Sekundering bakover var vanskelig, men noen personer i Røde Kors hadde radioer og walkie-talkier. Etter halvgått løp fikk Brå beskjed om at Pierre Harvey ledet med 45 sekunder. Brå gikk som besatt, hemmet av at nesten alle holdt seg til venstre spor fordi det gled overlegent best. Til høyre var det vrient å komme forbi på grunn av dårlig glid.

Et sted nedenfor Skramstadseter hoiet Brå først løype én gang til en kar uten å få respons, så en gang til, og advarte om at tredje gang var siste advarsel. Da ingenting skjedde, stakk Brå staven inn i skinka på mannen, som spratt ut av løypa.

Han visste det sto om seieren og spurtet maksimalt i løssnøen på opp- løpet, og hadde smelt inn i en jernkonstruksjon etter målpassering hvis ikke en funksjonær hadde ilt til og stoppet ham. Fortsatt irritert på manglende fellesstart ble han intervjuet av NRK og virket ikke så sint da. Men det var irriterende å tape seieren med 27 sekunder, 3.08.57, mot Harveys 3.08.30. Per Knut Aaland brukte 3.10.04.

I garderoben etter rennet traff Brå han som fikk unngjelde for stavstikket, og forventet å få kjeft.

«Det var helt riktig det du gjorde», sa turløperen, og de to ble forlikte. Han burde gått ut. Brå angret likevel.

Han gikk igjen i 2000, da med Lars Erik Eriksen som hardeste konkurrent. Eriksen gled fra ned fra Sjusjøen og henviste ham til andreplass i klasse 45–49 år. Så sent som i 2015 møtte Brå en kar som fleipet med å ha mistet merket i 1987 på grunn av ham.

---

Se også
* Boka Birken sin nettside hos Gyldendal
* Bokanmeldelse Birken-boka, anmeldt av Sigmund Hov Moen
* Birken-boka fra Thor Gotaas i hyllene
* Thor Gotaas lanserer ny bok om Birken