– Jeg har aldri i mitt liv hatt så glatte ski, fortalte Solbakken til Nordlys.
Da resultatlista forelå, fant han navnet sitt på 21. plass, nesten to minutter bak sensasjonsmannen på toppen, tsjekkeren Lukas Bauer, på den klassiske 15-kilometeren.

– Men skiene tatt i betraktning synes jeg ikke 21. plass var så dårlig tross alt, sa Tromsdalen-løperen, som valgte å gå på rubbede ski.

Under de vanskelige forholdene, med vått snøfall i lufta, en temperatur rundt null på skistadion og et par minus på de kaldeste stedene i løypa, ble det litt av en utfordring å treffe med riktig skivalg og smøring. I de hektiske minuttene rett før start valgte Håvard et par rubbede ski.

Gamblet og tapte
– Jeg valgte det paret jeg syntes var best, men det er naturligvis alltid gambling å gå på smørefrie ski. Det viste seg da også ganske snart at jeg hadde gamblet og tapt. Jeg hadde ikke antydning til feste, og måtte kun gå det armene tålte. Sånn sett ble det veldig god styrketrening. En kan ikke la seg knekke av slikt. Det må være lov å bomme iblant, sa 27-åringen med et smil.

– Men det er klart det er surt å bli tatt igjen av en løper og være sjanseløs på å henge på fordi du overhodet ikke klarer å sparke fra, tilføyde Solbakken, som tross alt fikk en god pekepinn på at formen er som den skal være ved inngangen til sesongen. Til helga, når verdenscupen skal innledes i den samme løypa, håper han det skal bli en helt annen fart.

– Vi skal være her på Beitostølen hele uka. Noen rolige, fine skiturer i fjellet skal gi en solid porsjon overskudd, sa Solbakken før han gikk til en velfortjent dusj.

For svette var det mer enn nok av på kroppen etter den vel 40 minutter lange styrketreningsøkta.

Syk søndag
Håvard Solbakken sto over gårsdagens renn – 10 kilometer fristil.

TUIL-løperen ble nok smittet av datteren som var på besøk på Beitostølen, og i går lå han til sengs med omgangssyke.

– Det går nok fort over, og jeg er nok klar til helga.

Det er faktisk første gang denne høsten at Håvard Solbakken har vært rammet av sykdom. Men det er jo bedre å bli syk før sesongen starter enn midt i den.

For tidlig for Olsen
Tore Olsen havnet enda lenger ned på lista lørdag – på 33. plass.

– Jeg var kort sagt ikke bedre i dag, fastslo Olsen, som ble slått av Solbakken med godt og vel halvminuttet.

– Det gikk tungt, og utslagene blir ekstra store når skiene i tillegg ikke er 100 prosent. Men jeg skylder ikke på skiene. Det var mange som hadde dårligere ski enn meg. Det var helt klart mannen oppå dem som sviktet mest. Jeg har mye trening i kroppen, og må ha en del løp for å gå meg i form. Akkurat det er ingen uvant situasjon for mitt vedkommende, sa Tore Olsen, som satser på en jevn formstigning frem mot NM i Steinkjer i slutten av januar. Da skal også de siste plassene på VM-laget til Lahti påfølgende måned besettes.

Og Olsen akter så visst å være med og kjempe om en plass på VM-toget.

På søndagens testløp i fristil – 10 kilometer ble TUIL-løperen nummer 37.