32-åringen fra Rustad lå an til karrierens beste sesongoppkjøring, men fikk livet snudd på hodet da han krasjet på rulleski i starten av november. Brudd i ansiktet, kraftig hjernerystelse, en skulder ute av ledd og en grovt forstuet tommel ble fasiten.

Se også: Fikk syrlig stikk fra NRK-eksperten midt i sendingen

Suksess i sesongdebuten
To måneder senere er han fortsatt sjukemeldt, men på lørdag sesongdebuterte Thomas Gifstad i Budorrennet, som er første løp i den norske langløpscupen. 

Der gikk han i mål til 18.plass, like bak rekruttlandslagsløperen Edvard Sandvik. Sandvik var på pallen i Gåsburennet i romjula, bare sekunder bak elitelandslagsveteranen Håvard Solås Taugbøl. 

Det til tross for at Gifstad forteller at følelsen var alt annet en å juble for. 

– Det var lite trøkk i kroppen, og dagen etter er hodet tungt igjen, sier han til Langrenn.com etter bragden. 

Se også: Andreas Nygaard spurtet hjem Budorrennet

Vanskelig å planlegge
Etter at 32-åringen la opp på elitenivå i april, la om treningen radikalt og egentlig bare har trent for moroskyld, har han nemlig fått et monsterløft både fysisk og mentalt. Han lå an til å komme til sesongåpningen i sitt livs form, og han gledet seg mer til sesongen enn på mange år. Derfor var skuffelsen stor da ulykken rammet. 

Les mer: 
La opp april: Har aldri prestert bedre

– Jeg mistet vel to måneder med trening etter ulykken. Men de siste tre ukene har jeg trent gradvis mer, og den siste uka før Budorrennet synes jeg treningen har gått bra, sier Gifstad etter sesongdebuten i helga. 

Han har måttet prøve seg fram med hva kroppen tåler, både når det gjelder jobb og trening. Det viser seg å være et bevegelig mål. 

– Trening har generelt gått ganske bra den siste måneden, men prøver jeg å jobbe mye på PC’en eller er for sosial, koster det mye mer, og jeg er ofte sliten i etterkant, forklarer Gifstad. 

Det er ikke ulikt det andre utøvere har erfart etter liknende hodeskader. Heidi Weng slet i flere år etter at hun pådro seg hjernerystelse da hun falt på isen like før NM del 2 i 2022. Det er ikke før denne sesongen at landslagsveteranen virkelig føler at senskadene slipper. 

Se også: – Jeg trodde alt var over, så kom vendepunktet

Den tidligere Ski Classics-proffen håper nå på stigende kurve framover mot vinterens store mål senere i sesongen høydepunkt.

– Jeg håper og tror på god form til Vasaloppet i mars.