31-åringen har åtte år bak seg på verdenscupnivå, VM-medalje i premieskapet og 15 pallplasser i verdenscupen på CV’en, inkludert en fersk seier fra sesongen som gikk. Likevel er han nå vraket fra verdenscuptroppen. 

For Roman Rees gikk sesongen 2023/24 fra ekstase til skuffelse. Den tyske landslagsveteranen åpnet sesongen med seier på normaldistansen i Östersund i november, hans første individuelle verdenscupseier, og han fikk den gule ledertrøya. Beste norske i rennet var forøvrig Johannes Thingnes Bø på tredjeplass. 

Les også: Millimeter fra karrierens første verdenscupseier

– Det var en enorm lettelse. Jeg hadde håpet på og jobbet for dette øyeblikket så lenge, sier Rees i et podcast-intervju med Extrarunde, og fortsetter: 

– Men samtidig tvilte jeg nesten på om det fortsatt var mulig. Hvor mange mennesker vinner verdenscuprenn, liksom? Og det er ofte de samme utøverne som er på pallen om og om igjen. 

Mannen fra Notschrei i Tyskland var i ekstase. Men så raknet det fort. Uka etter seieren fikk Rees Covid. Han klarte aldri å finne tilbake til formen han hadde før han ble sjuk. 

Etter seieren i Östersund ble Rees aldri bedre enn nummer ti. Det var på den korte normaldistansen i Anterselva i midten av januar. På normaldistansen under VM i Nove Mesto ble han nummer 13. Og deretter raknet det totalt. 

– Jeg ble frisk, men jeg kom ikke i form. Jeg slet med å restituere meg. Jeg sov dårlig. Jeg var mentalt utslitt. Jeg burde ha reist hjem, men i stedet dro jeg på verdenscuprunden i Hochfilzen, forteller Rees, og legger til: 

– Jeg hadde ingen krefter, og ville bare at sesongen skulle gå over. 

Fasiten for sesongen ble 27. plass sammenlagt.

Nå er Roman Rees vraket fra troppen som reiser til sesongåpningen i Kontiolahti. For å få gå verdenscuprenn igjen, må han nå kvalifisere seg nasjonalt. Og det har han ambisjoner om å klare. 

– Uttak er mitt overordnede mål nå. Jeg vet at jeg kan klare det, og jeg er ikke veldig bekymret. Jeg er topp motivert for å komme tilbake på det nivået jeg var før.