– Med unntak av at ingen blant de aller beste norske stiller, er det en stor kontigent fra Norge her. Det er faktisk flere nordmenn enn andre løpere totalt. Dette er nesten som et norgescuprenn og det er uvanlig åpent med tanke på hvem som skal hevde seg helt i toppen, forklarer Petter Soleng Skinstad.

I tillegg til at han selv satser langrenn, jobber han også for Langrenn.com. Over telefon har han i kveld gitt input på status i Modena og Latvia.

– Du sier det er åpent, men hvilke navn kan vi regne med å finne i toppen blant herrene?

– Skar, Ansnes, Rennemo, Lorentsen, Einarsson, Helgestad og Nygård, ramser Petter raskt opp uten å ha startlista foran seg. Men det kan også være andre løpere som markerer seg. Så her må det bli helgardering.

Blant damene er det ikke fullt så mange om beinet, men både Ragnhild Haga og Britt Ingunn Nydal må sies å være «livsfarlige» for konkurrentene.

I tillegg har vi noen Slind-navn, Emilie Kristoffersen har vist tenner i vinter og fra Tuva Toftdahl Staver har det ved flere anledninger vært vist lovende takter.

Vi skal heller ikke glemme at det er med løpere fra andre nasjoner og vi skal ikke lenger tilbake enn junior-VM og U23-VM i Liberec for kort tid siden for å få bekreftet dette.

Helgardering også på smøring

Selv om Langrenn.com har klokketro på norsk dominans er det vanskelig å tippe vinnere. Men det er ikke bare med tanke på seierspallen en eventuell helgardering må til.

Hva man skal legge under skiene er heller ikke helt «plug & play» i forkant av at kvinneklassen skal ut på 5 km klassisk og herrene skal gjennomføre 10 km.

Petter Soleng Skinstad forklarer;

– Det ser ut til å bli krevende forhold med +/- 0 grader og tendenser til blankt i sporet.

– Hva gjør dere med skiene?

– Ettersom det ikke er nedbør per nå kan voks brukes, eventuelt klister med dekning, men jeg tror de fleste vil velge rubb.

På lagledermøtet ble det tidligere tirsdag kveld meldt at det kunne komme litt nedbør i form av snø, men dette var usikkert. Det ble også antydet ulike temperaturer som 1 minusgrad, 0 grader og 1 plussgrad.

– Det er litt klamt og tåkete, samt sug i sporet her i Latvia. Det blir også kun preppet ett spor, så noen må ut av sporet når løpere tar igjen andre, sier Skinstad.

Det siste kan bli ekstra «artig» dersom noen har klister og det begynner å falle snø.

Supert anlegg med gode løyper
Det er ikke voldsomt mange deltakere fra arrangør-nasjonen Latvia til start i denne runden av Skandinavisk Cup. Men stadion i Madona og løypene rundt er av ypperste klasse selv om Latvia fortsatt har et stykke å gå både som skinasjon og i økonomisk forstand sammenlignet med flere av sine med-nasjoner i SkanCup.

– Jentene og gutta har samme trasé. De går 1 runde av 5 km og vi har 2 runder. Samlet stigning per runde er 198 meter. Dette skal være bare 2 meter under hva som er FIS sin maksgrense for stigning, poengterer Petter.

– Løypa er kanskje den hardeste vi går, med veldig lange sammenhengende stigninger og fine og tekniske utforkjøringer. Man blir skikkelig sliten, det er veldig tøft å gå her, men samtidig en fin og fair løype, legger han til.

Både i fjor og forfjor var det Skandinavisk Cup i dette anlegget. Og skal vi tro Petter Soleng Skinstad er det ikke noe til hinder for at de også kunne arrangert verdenscup der.

– Speakerbu, øvrige bygninger og infrastruktur, storskjerm, løyper og så videre er skikkelig fint og det er et utrolig bra anlegg her i Madona.

4 renn på 5 dager
Den runden vi nå tar fatt på i Skandinavisk Cup består av 4 renn på 5 dager. Onsdag er det altså individuelle renn i klassisk stil over 5 og 10 km.

Torsdag er det 10 og 20 km fellesstart i fri teknikk.

Deretter legger løperne Latvia bak seg og setter kursen til Estland og Joulumä Recreation Centre for sprinter både lørdag og søndag.

Slik opplegget er velger noen kun å gå første del av denne bolken, mens atter andre nøyer seg med kun helgens konkurranser. Men mange ventes også å gi full gass samtlige konkurransedager.

Bagasjetransport
Som faste lesere av Langrenn.com sikkert har lagt merke til hender det at bagasje kan bli en del forsinket når store horder av skiløpere skal inn i relativt små fly med alle sine skiposer og store bagger.

Denne gangen ser det imidlertid ut til at all bagasje skal ha kommet vel frem. Mye takket være Norges Skiforbund.

Det har seg nemlig slik at NSF har hatt tilbud om busstransport av utstyr fra Norge til Latvia. Dette er noe mange har benyttet seg av – og det etter sigende med stort hell.