– Det ser bra ut. Nå har vi vært en uke på Sjusjøen, hvor vi avslutta på søndag. Der ble det trykt på ganske bra, og nå er det lettere trening som forhåpentligvis skal gi utslag i overskudd på søndag, forteller Emil Weberg Gundersen til Langrenn.com i forkant av det 91. Vasaloppet.

Team LeasePlan Go stiller med fullt mannskap på startstreken i Sälen søndag 8. mars, med unntak av Thomas Alsgaard (les egen sak om det).

Det betyr i praksis Petter Eliassen, Christoffer Callesen, Anders Södergren, Audun Laugaland, Kjetil Hagtvedt Dammen og Stian Hoelgaard.

I tillegg kommer Espen Udjus Frorud inn fra allroundlaget for å gå de 9 milene til Mora.

Seiler i medvind
Sammenlignet med forrige sesong har Emil Weberg Gundersen svært god grunn til å være mer fornøyd med sitt mannskap så langt i denne utgaven av langløpscupen Swix Ski Classics.

Der de sist gang sto uten en eneste pallplass før Vasaloppet, viser regnskapet i år et par andreplasser ved Christoffer Callesen i La Diagonela og Petter Eliassen i Jizerska, og ikke minst en seier til Petter Eliassen i König Ludwig Lauf.

– Vi har nok fått gjort en god treningsjobb. Vi har gjort noen justeringer, samtidig som vi har nytt veldig godt av å få Petter inn i gruppa vår, fastslår Emil.

– Han er sterk og har bidratt mye både på trening og i konkurranse.

Faktisk har den tidligere landslagsløperen fra Trondheim tatt steg som manageren ikke hadde ventet skulle komme så tidlig. Tross alt er dette Eliassens første sesong som langløper.

– Han har hevet nivået sitt på staking mer enn jeg trodde han skulle klare denne vinteren. Der er han en av de aller seigeste og aller beste allerede. Det så vi i König hvor han malte i stykker konkurrentene med en langspurt i ren staking.

Christoffer Callesen er den andre pallgutten for tigrene i vinter.

– Han har vært uheldig i noen renn, hvor vi har bomma litt med skiene, men i La Diagonela hadde han gode ski, og da var han på pallen, sier Weberg Gundersen.

– Får han riktig materiale er han helt klart med hele veien.

Langløpsspesialist vinner
Samtidig er det et bredt felt av harde konkurrenter som må utkonkurreres før seierspallen kan bestiges.

Det er utelukkende langløpsspesialister Weberg Gundersen trekker frem som de største favorittene.

Johan Kjølstad, John Kristian Dahl, Øystein Pettersen, Tore Bjørseth Berdal, Jörgen Brink og brødrene Anders og Jørgen Aukland, blir alle nevnt.

– 3-4 av våre gutter skal kunne være topp 10, og alle topp 10-kandidater er egentlig pallkandidater.

Når det gjelder verdenscupløperne er manageren spent, men holder ingen av dem som seierskandidater.

– Det er veldig mye som skjer når man runder 3 timer, som de nok ikke er så godt forberedt på. Det ser vi med våre egne allroundløpere som vi har hatt med på trening. Det går veldig fint å gå rolig i 3 timer, men når farten økes betraktelig etter det, så mangler det litt, påpeker han.

– Men jeg er jo spent på Johan Olsson. Han er en fantastisk skiløper og i enormt bra form nå, så det skal bli spennende å se hva han kan by på.