Ski Classics-kongen Andreas Nygaard ble utklasset i Birkebeinerløpet: dermed ligger det an til et rotterace mellom langløperne om totalseieren i Birkebeinertrippelen.

Det er langrennsløpere som tapetserer sammenlagtpallen i begge klasser i forkant av siste konkurranse i Birkebeinertrippelen 2023. 

Mot thriller i herreklassen
Det var riktignok friidrettsutøverne som tok de to første plassene i herreklassen under Birkebeinerløpet på lørdag, men etter to av tre konkurranser er det langløperne som dominerer sammenlagtstillingen i Birkebeinertrippelen.

Og øverst på den lista ligger Ski Classics proffen Joar Thele, som sikret seg den siste pallplassen i Birkebinerløpet. 

– Jeg er kjempefornøyd med løpet. Vinneren var det ikke noe å gjøre med. Vi måtte bare la han gå, men jeg bet meg bra fast i ryggen til Sjur Prestsæther, sier Thele, som forøvrig løp Birkebeinerløpet for første gang. 

Han klokket inn på 1:09:57.4, bare åtte sekunder bak Prestsæther. 

Thele utklasset med det også Andreas Nygaard. Mannen som tok sin tredje strake seier i Birkebeinerrennet i vinter, løp i mål på 1:18:22.3. 

Også Magnus Vesterheim slo Nygaard med over halvminuttet. Han ble nummer fire på rennet i vinter, bare ett sekund bak Nygaard. 

Dermed er det duket for et thrilleroppgjør om totalseieren i trippelen: Thele leder foran Vesterheim på andreplass, mens Nygaard ligger som nummer tre.

Topp 3 menn, Birkebeinertrippelen etter to av tre konkurranser
1. Joar Thele, BullAktiv, 3:42:20.7
2. Magnus Vesterheim, Team Kaffebryggeriet, 3:42:40.3
3. Andreas Nygaard, Team Ragde Charge, 3:43:21

Ikke tapt før rittet er kjørt
For Nygaard er sammenlagtseier i Birkebeinertrippelen et uttalt mål for sesongen. 32-åringen har på ingen måte gitt opp den kampen, selv om han ligger minuttet bak i sammendraget etter to av tre konkurranser. 

Birkebeinertrippelen avgjøres med det 84 kilometer lange Birkebeinerrittet 26. august. Rittet er kjent for å være utslagsgivende i den prestisjetunge sammenlagtkonkurransen. 

– Jeg blir nødt til å sykle fort nå, så jeg må prøve å få inn en del sykkelturer framover sommeren, sier Nygaard. Han er ikke bekymret for at syklingen skal gå utover langløpssesongen til vinteren. 

– Det meste av aktiviteter hjelper for det som kommer til vinteren. Om sommeren handler det om å få inn mest mulig mengde, og helst på en måte som koster minst mulig, sier han. 

Klar ledelse i dameklassen
Blant damene er det også skiløperne som dominerer den foreløpige sammenlagtlista, men Maren Wangensteen leder med over en halvtimes margin etter sin tredjeplass på Birkebeinerløpet. 

Bak henne er det derimot langt tettere. Deretter skiller det bare halvannet minutt mellom Ine Løvlien og Pernille Gullikstad, som ligger på henholdsvis andre- og tredjeplass etter to av tre konkurranser. 

Topp 3 kvinner, Birkebeinertrippelen etter to av tre konkurranser
1. Maren Wangensteen, 4:35:42
2. Ine Løvlien, 5:06:25
3. Pernille Gullikstad, Søre Ål IL, 5:07:54

I fjor var det triatleten Hans Christian Tungesvik og Marianne Byfuglien som vant Birkebeinertrippelen.