Torsdag ettermiddag kom telefonen fra landslaget: Var han klar til å reise til Italia og gå Tour de Ski? 27-åringen fra regionlaget Elon Oslofjord grep muligheten med begge hender, og ambisjonene er skyhøye.

Under Norgescupåpningen på Gålå slo han Johannes Høsflot Klæbo, gikk han seg inn i verdenscuptroppen til prøve-VM i Granåsen siste helga før jul. Der stemplet Henrik Dønnestad ut med 25.plass på 20km skiathlon, og tredjeplass på 10-kilometer klassisk på siste dag av prøve-VM. 

27-åringen fra regionlaget Elon Oslofjord hadde levert et perfekt disponert renn. I mål var det bare Johannes Høsflot Klæbo og Pål Golberg som var raskere. 

– Tour de Ski er vel vanskelig å se for seg etter en pallplass i verdenscupen, men jeg håper jeg skal få gå noen flere verdenscuprenn etter jul, sa Dønnestad til Langrenn.com etter karrierens første pallplass i verdenscupen.

Men der tok han feil. Nå er han nemlig klar for Tour de Ski likevel. 

Overrasket over tilbudet
Da Simen Hegstad Krüger meldte forfall til torsdag formiddag, kalte landslaget inn U23-verdensmesteren i sprint Ansgar Evensen fra regionlaget Elon Innlandet.

Og da også Johannes Høsflot Klæbo måtte innse at Tour de Ski ryker for han noen timer senere, var Dønnestad neste på lista. 

– Jeg visste at jeg sto ganske langt opp på lista, men jeg hadde ikke egentlig regnet med at det skulle bli aktuelt. Det var jo i siste liten, men det er veldig kult at jeg får gå, sier 27-åringen, som ikke fikk betenkningstid. 

– Da de ringte var det egentlig bare å pakke bagen og dra inn til Oslo med det samme, sier Dønnestad, som håper han ikke har glemt noe vesentlig. 

Hvilke ambisjoner har du for Tour de Ski-debuten? 
– Nå som to av de kanskje største favorittene er jo ute, så er Touren egentlig ganske åpen. Jeg føler meg sterk på alt av distanserenn som står på programmet, så topp-10 sammenlagt burde være mulig om alt klaffer, sier han til Langrenn.com. 

Dønnestad innrømmer samtidig at han aldri har deltatt på noe liknende før eller gått så mange renn i løpet av så få dager. Han er derfor spent på hvordan det vil slå ut. 

Hvordan legger du opp Touren? 
– Det er en ganske enkel strategi: Jeg skal gi alt hver dag så lenge det holder, sier Dønnestad. 

– Men sprintdagene blir nok litt roligere for min del. Jeg skal gå så fort jeg kan i prologene, men jeg regner ikke med at det blir noen finaler å se meg i. Jeg får satse på at jeg kan hente inn noe av det jeg taper der på jaktstartene. 

Les også: Disse skal utfordre Norge i Tour de Ski

TOUR DE SKI 2024
Norges tropp til Tour de Ski

TOUR DE SKI 2024
Norges tropp til Tour de Ski
Program dag for dag med sendetider og detaljer

FAKTA Tour de Ski 2024 

• Det er 18. gang Tour de Ski arrangeres.
• Årets utgave består av sju etapper fordelt på ni dager. Touren starter med skøytesprint i Toblach i Italia 30. desember og avslutter med monsterbakken i Val di Fiemme i Italia 7. januar.
• I fjor innførte FIS ny poengberegning og fetere premier i Tour de Ski årets. Hensikten var å gjøre Tour de Ski mer attraktiv og gi større konkurranse om sammenlagtseieren i verdenscupen. I år er premiepengene økt vesentlig igjen. Nå tjener sammenlagtvinneren nesten 1 million kroner. Les mer om premiepenger, poengfordeling og regler HER
• Vinnerne får 300 verdenscuppoeng for sammenlagtseier, samt 50 poeng for hver etappeseier og 15 poeng for bestetid i prologene, altså totalt maksimum 680 verdenscuppoeng dersom en vinner alle etappene. 
• Alt om «monsterbakken» Alpe Cermis
• Alle tidligere vinnere i Tour de Ski fra 2007 til i dag