USAs Jessie Diggins er i gang med sitt tredje OL, kom til Beijing som tittelforsvarer på teamsprint og medaljekandidat i nesten alle øvelser.

Hvis alt går som Jessie Diggins vil, så går hun alle de seks øvelsene under OL i Beijing: Fire individuelle og to stafetter. Under OL 2018 i Pyeong Chang i Sør-Korea, vant Diggins teamsprinten sammen med Kikkan Randall. Sistnevnte har nå lagt opp på verdenscupnivå, mens Diggins har hatt fire framgangsrike år siden siste OL. 

I løpet av de fire åra siden OL i 2018, har Diggins levert 27 pallplasser i verdenscupen, inkludert 11 seiere. Hun vant Tour de Ski 2021, og ble med det første amerikanske langrennsløper til å vinne den prestisjetunge touren. Hun vant verdenscupen sammenlagt i 2021 og ble nummer to i 2020. 

Kjenner på forventningspresset
Uansett hvordan man snur på det, så bringer det å ta et OL-gull forventninger om mer. Men 30-åringen fra Vermont prøver å tenke minst mulig på det. 

– En ting man må forstå om forventningspress, er at det kommer et punkt der det aldri blir nok hvis du begynner å ta det inn over deg. Du får høre alt fra «Kommer du til å ta pallen?» til «Hvorfor vant du ikke?», og på et punkt blir det «Hvorfor vant du ikke mer? Hvorfor imponerte du ikke mer?» Det er ingen ende på det, sier Diggins under en pressekonferanse med det amerikanske landslaget i forkant av OL i Beijing. 

– Ja så klart kjenner jeg press utenfra, men jeg kan velge å ikke kjenne på det, sier hun. 

Saken fortsetter under

Hvilke forventninger har du til OL 2022? 
– For meg er suksess å krysse målstreken og kjenne at jeg ikke har noen krefter igjen på tanken. Å være en god lagspiller. Å ha gjort alt jeg kunne for å forberede meg optimalt. Hvis jeg innfrir alt det, og kan si at «jeg ga alt jeg hadde», så er det suksess. Hvis det holder til medalje, så er det kjempestort. Men hvis ikke, så er det greit det også, sier Diggins. 

Konstante endringer i oppkjøringen
Pandemien har selvsagt gjort det krevende å forberede seg optimalt for OL 2022. Planlegging og endring av planer skjer nærmest daglig, og nesten ingen har fått konkurrert så mye som de normalt ville gjort inn mot et OL. 

Slik har det også vært for Diggins og hennes 13 lagkollegaer. De hadde planlagt å gå verdenscuprundene i Les Rousses i Frankrike 14. til 16. januar og i Planica 21. til 23. januar. 

Men da begge disse verdenscuprundene i januar ble avlyst og det var få andre konkurranser på samme nivå å delta i, valgte det amerikanske landslaget å starte sin pre-camp i Livigno i Italia tidligere enn planlagt i stedet. Dermed ble testløp innad i laget den konkurransetreningen Diggins har fått siden Tour de Ski.

Glasset til Diggins er alltid halvfullt
Normalt er Diggins en av de som liker å konkurrere seg i form. Men den joviale OL-veteranen prøver å se på situasjonen som at glasset er halvfullt i stedet for halvtomt.  

– Avlysningene var egentlig en gavepakke for meg, forteller Diggins. 

– Det gjorde at jeg klarte å absorbere Touren mye bedre, og så fikk jeg en god treningsperiode i høyden tidligere enn vi egentlig hadde lagt opp til. Da jeg var i gang så kjente jeg at «Wow. Dette er jo helt egentlig prima.» Dette er slik jeg ville lagt det opp i en perfekt verden, for jeg hadde jo fått all den renntreningen jeg trengte med Touren og de verdenscupene som hadde vært, sier hun, og fortsetter: 

– Mentalt ble Touren da skikkelig glasur på kaken. Den gjorde meg psykisk sterk i form av å virkelig få pushet meg, være mentalt tilstede, lære meg å se positivt på de situasjonene som oppstår, så totalen av det var egentlig den beste OL-oppkjøringen jeg kunne få.

Seks medaljesjanser
Kvinnene har fire individuelle øvelser og to lagkonkurranser i OL 2022. Diggins vil gå alle. 

Den første individuelle øvelsen er 15km skiathlon lørdag 5. februar. Det er også den aller første langrennsøvelsen i årets OL. Den neste øvelsen er skøytesprinten tirsdag 8. februar. Deretter følger 10km klassisk torsdag 10. februar og til slutt 30km fristil søndag 20. februar. De to lagkonkurransene er den tradisjonelle stafetten 12. februar og teamsprinten 16. februar. 

Saken fortsetter under

FAKTA: OL 2022 BEIJING

Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing
Andre nasjoner
Alle OL-troppene i langrenn
Nasjoner med færre enn fem løpere