På søndag debuterer Eirik Brandsdal i Vasaloppet, nesten på dagen to år etter at han la opp på verdenscupnivå, da som sprintspesialist.  

Teamsjefen i XPND-Fuel Tord Asle Gjerdalen er stolt av å presentere troppen til Vasaloppet på søndag. Den inneholder nemlig en celeber debutant: Eirik Brandsdal. 

Eirik Brandsdal, som la opp på verdenscupnivå etter sesongen 2019-20, har vært med i Team XPND-Fuel siden oppstarten i forkant av fjorårssesongen. Men da hovedsakelig i en mentor-rolle. Nå skal 35-åringen ut og krige i felten med resten av laget.

Brandsdal var fast på landslaget i over ti år. I løpet av den tida har han tatt fire NM-gull og han fikk gå VM på hjemmebane i Holmenkollen i 2011. Han har vært på pallen i sprintverdenscupen sammenlagt fire ganger. Han har ni verdenscupseiere og 24 pallplasseringer i verdenscupen. Han er ranket som en av Norges 100 beste langrennsløpere gjennom tidene. Nå skal han altså gå Vasaloppet for første gang. 

FAKTA: Eirik Brandsdal
Alder: 35
Fra: Oslo
Klubb: Kjelsås IL
Team: XPND-Fuel
Meritter: Over ti år på det norske langrennslandslaget
4 NM-gull 
Deltatt i to OL (2014 og 2018) og tre VM (2011, 2013 og 2015)
24 pallplasseringer i verdenscupen, derav ni seiere

Hva tror du Eirik Brandsdal kan få til i sitt første Vasalopp? 
– Jeg har ikke peiling på hva Eirik kan oppnå. Men det jeg vet om løpere av hans kapasitet og tidligere verdenscupløpere som har lagt opp, er at de sliter med å stå hele løpet ut hvis de ikke er trent for det spesifikke med langløp, sier Gjerdalen, og forklarer: 

– De kan som regel fint gå fra oss flere ganger i løpet av den første timen, men de blir slitne i armene på en annen måte enn oss. Vi klarer å bevare styrken i armene og hurtigheten mye lenger, og Vasaloppet avgjøres ofte med at det går et rykk på slutten. 

Samtidig avskriver ikke Gjerdalen noe som helst. 

– Selvsagt kan Eirik vinne, for eksempel hvis det er veldig masse snø. Men da kan det jo ta opp mot fem timer, og spørs det vel om han har krefter igjen til den spurten han er så god på. 

Gjerdalen understreker imidlertid at han ikke vil legge noe press på debutanten, verken med hensyn til resultater eller krav om å gå flere løp. Men han håper Brandsdal får en god opplevelse. 

– Mine forventninger til Eirik er den samme som for resten av løperne i laget mitt: Jeg håper de kan få til det de vil. Langrenn er en individuell idrett og alle har ønsker og drømmer for seg sjøl. Hvis jeg går ut og legger føringer for dem, så bidrar det bare til å sette begrensninger og legge press på dem. 

I tillegg til Brandsdal og Gjerdalen stiller XPND-Fuel med ytterligere sju løpere: Thomas Ødegaarden, Ola Nordheim, Emilie Fleten, Barbro Sætha og Gina Flugstad Øistuen.

FAKTA Vasaloppet
Hvem: 15.800 deltakere fra 62 nasjoner
Hva: 90 kilometer klassisk 
Hvor: fra Sälen til Mora i Sverige
Når: 6. mars, 2022
Løyperekord menn: 3:28:18 (Tord Asle Gjerdalen, 2021)
Løyperekord kvinner: 3:52:08 (Lina Korsgren, 2021)
Tittelforsvarer fra 2021: Tord Asle Gjerdalen og Lina Korsgren
Hjemmeside