Max Novak er en av favorittene før årets Vasalopp. Han vant Pustertaler Ski Marathon i starten av januar og er nummer to i sammendraget i Visma Ski Classics. I sommer viste han imponerende styrke da han på rekke og rad vant langløpet i Toppidrettsveka, Alliansloppet og Klarälvsloppet.

Etter seieren i Italia gikk han hele januar med den gule ledertrøya som Kasper Stadaas tok fra han i Marcialonga.

Som halvt tsjekkisk var Jizerska et stort sesongmål for Novak, men feil skivalg gjorde at han havnet langt bak de beste.

– Vi bommet på skivalget, det er fryktelig når Jizerska var sesongens viktigste konkurranse for min del, kanskje sett bort i fra Vasaen, forklarer Novak.

– Ble det oppvask i smørebussen etterpå?
– Nei, vi har hatt så mye gode ski gjennom sesongen så totalt sett har vi kommet godt ut av det.

I Tartu for to uker siden fikk han svarene han trengte. Da spurtet han inn til en tredjeplass.

– Det var fint å få bekreftet at det ikke var formen det var noe galt med i Jizerska.

Før Vasaloppet forteller Novak at han har fulgt suksessoppskriften fra tidligere i sesongen. Det betyr store treningsmengder inn mot konkurransene.

– Jeg har sjanset litt. Før alle konkurransene jeg har vært i bra form i år har jeg trent veldig mye. Da jeg vant i Pustertaler hadde jeg trent veldig mye i høyden i forkant. Nå før Vasaen har jeg spent buen enda mer.

Hva betyr det?
– På sju dager fra tirsdag til mandag har jeg trent 38 timer. Det har også vært en del intervalløkter som har gått veldig bra. Jeg har følt at jeg har hatt bra kontroll selv med så store treningsmengder. Bare det gir selvtillit.

– Jeg har også hatt massasje hver dag. Nå har jeg akkurat hatt en siste hardøkt.

Og hvordan gikk den?
– Den gikk bra. Jeg er klar, sier Max Novak.

Ser man på historikken har mange av de siste års Vasalopp blitt avgjort på oppløpet.

Hvis det blir en spurt hvem tror du blir dine tøffeste konkurrenter på søndag?
– Andreas Nygaard, Emil Persson og Kasper Stadaas, smeller det raskt fra Novak.

Det ligger an til å bli et spennende Vasalopp. Den siste svenske seieren kom i 2012, siden da har det blitt norsk seier ni ganger på rad. Kanskje kan Max Novak bryte den rekken?