Slik skal Vasaloppsvinneren vinne Birken: Astrid Øyre Slind om taktikken som kan tippe marginene seieren i langløperens favør.

Astrid Øyre Slind drømmer om å bli første jente til å vinne Birken på blanke ski. Og hun håper hun gjør det førstkommende lørdag. 

– Den ambisjonen står fortsatt, bekrefter Øyre Slind overfor Langrenn.com.

Men selv om Øyre Slind vant Vasaloppet med overlegen margin forrige helg, føler hun seg ikke som noen favoritt til Birkebeinerrennet kommende lørdag. 

Distansen, løypa og startfeltet i Birken er noe helt annet enn i Vasaloppet. Dessuten stiller Therese Johaug til start i år. Sist Johaug gikk Birken satte hun løyperekord. Det var tilbake i 2015, og rekorden står fortsatt.

Hva er din strategi for Birken, og er den annerledes enn i Vasaloppet? 
– Strategi kommer nok til å spille liten rolle når Therese Johaug er med. Da handler det om at Therese setter opp farten fra start, og da gjelder det å henge med og så blir det «survival of the fittest». Men det er jo en form for strategi det også, sier Øyre Slind, og fortsetter: 

– Det blir ikke noe lureløp med Therese, og det passer meg bra. Jeg er ikke den som vil ha et stort felt helt til mål. Jeg liker at den sterkeste vinner, og at det ikke lønner seg å ligge bak og lure, men at man må være offensiv og rå. 

Kan du vinne Birkebeinerrennet i år? 
– Kanskje. Men realistisk sett er det andre på startlista som er større favoritter enn meg i Birken. 

Hva skal til for å vinne Birken i år? 
– Jeg tror det eneste som kan tippe det i min favør er hvis det blir spesialtreninga vi langløpere har som blir avgjørende, det at vi er så gjennomtrente i staking. Dessuten ser det ut til at vi kommer til å få et føre der det vil lønne seg å gå på blanke ski. Når det lønner seg å gå med feste, er det en fordel for allroundløperne. Men slik det ser ut, vil det bli vanskelig å treffe med smøringen for de som velger å bruke det. 

Er det andre enn Therese Johaug du anser som reelle konkurrenter? 
– Ja. Ida Dahl og Britta Johansson Norgren har vært sterke hele sesongen. Emilie Fleten begynte å vise form i Vasaloppet, og Thea Krokan Murud er rå i motbakker. Og så kommer det sikker flere fra verdenscupen og andre eliteløpere fra allroundlangrenn. 

Hva tenker du om Marit Bjørgen, som vant Holmenkollmarsjen i helga, og hennes sjanser i Birken? 
– Hvis Marit Bjørgen er i form, så kan hun være god for å vinne store skirenn. Men av det vi har sett i år, så skal det ha skjedd litt før hun slår Therese på Birken. 

Saken fortsetter under

Birken henger høyt
I det hele tatt drømmer Øyre Slind om å vinne Birken. 33-åringen er nå i ferd med av å avslutte sin sjuende sesong som langløper, og har fortsatt til gode å vinne den norske klassikeren. 

– Jeg har vært på pallen i Birken flere ganger. Men jeg har ikke vunnet, sier Øyre Slind.

Koteng-Eidissen-løperen har vunnet to av de fire klassikerne som inngår i Visma Ski Classics «grand slam» eventer: Jizerska 50 i Tsjekkia og Vasaloppet i Sverige. Men ikke Marcialonga i Nord-Italia og ikke Birkebeinerrennet på hjemmebane. 

Hvor viktig er Birken? 
– Veldig viktig. Birken er en av de fire store, den er et renn som alle i Norge har hørt om, og det er veldig stor prestisje i å vinne Birken. Spesielt når det er så mange gode med, sier Astrid Øyre Slind, og røper at skryterettigheter skal ikke undervurderes. 

– Det blir veldig høyt nivå på Birken i år når Therese Johaug og flere av de beste løperne fra verdenscupen stiller til start, sier hun. 

Dessuten gir seier i Birkebeinerrennet også 300 poeng i Visma Ski Classics mot 200 for andre renn i Pro Tour-serien. Det er viktig i kampen om den gule sammenlagttrøya i langløpsserien. Den har Øyre Slind heller ikke vunnet ennå og etter koronasykdommen tidligere i vinter, blir det høyst trolig ingen sammenlagtseier for Slind i år heller.

Blir det langløpernes eller allroundutøvernes fest over fjellet? Førstkommende lørdag kommer fasiten. 

Menn elite starter klokka 0745, mens kvinner elite starter klokka 0800. Detaljer, historikk, startlister, liveresultater og resultater finner du her. 

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Pluss-minus 6000 deltakere
Hva: 54km turrenn, inngår i Visma Ski Classics
Hvor: Rena til Lillehammer
Når: 19. mars, 2022
Løyperekorder:
Petter Eliassen, 2:19:28.3 (2015)
Therese Johaug, 2:41:46.6 (2015)
Birkebeinerrennets hjemmeside