– Jeg burde vel tatt en sjekk på ryggen snart, legger han til.

Under gårsdagens 20 km gikk hardhusen lenge med smerter. Men tanken på å bryte, streifet han ikke.

– Jeg gikk for gull. Desssuten var det ikke verre enn at jeg klarte å gå fort. Men jeg skal innrømme at det gjorde vondt, sier 18-åringen.

Hadde smertene kommet før start, ville trolig gårsdagens konkurranse gått uten Stokke-løperen på startstreken.

I morgen er det nye gullsjanser – 10 km friteknikk.

– Har jeg vondt i ryggen før start, går jeg ikke. Så enkelt er det. Jeg vil ikke ødelegge resten av sesongen på grunn av ett enkelt renn, sier han kaldt.

Men:

– Går jeg, og ting fungerer som de skal, er det gull jeg går for. Sjansen er helt klart til stede.

Det har gått en måned siden han vant gull i junior-VM på 10 km klassisk.

– Det var en herlig opplevelse. Det var en drøm som gikk i oppfyllelse, sier han.

Og:

– Målet til neste år, blir helt klart å forsvare gullet. Det blir ikke lett, men har man gjort det en gang, kan det skje igjen, sier han optimistisk.

Han innrømmer at motivasjonen ikke har vært på topp etter VM-gullet.

– Jeg slet litt under løpene i Nybygda. Da var jeg småsliten i hodet, og klarte ikke å prestere det jeg var god for. Nå er jeg 100% motivert. NM er viktig. Det er et av hovedmålene for sesongen.

Til daglig trener 18-åringen mye alene. Derfor var det en lettelse å komme med på juniorlandslaget.

– Det er godt å dra på samling en gang i måneden, treffe igjen løperne og få måle krefter mot de andre på laget. Men jeg trives alene i skog og mark. Mesteparten av treningen gjør jeg alene. Det gjelder også hardøktene. Da har jeg lettere for å konsentrere meg.

Nå gjenstår bare finalen i ØkoKraftcup og KM. Men aller helst vil junior-verdensmesteren måle krefter mot kretsens toppløpere, Anders Aukland og Espen Bjervig.

– Det skulle vært morsomt å se hvordan man ligger an i forhold til dem. Jeg har kun gått mot Anders en gang. Da gikk vi ganske likt.

Han har klare tanker om fremtiden:

– Det er skiløper jeg vil bli. Men nivået er bra, og det er mange timers jobbing som skal til for å komme i verdenstoppen. Hvis jeg noen gang gjør det da, avslutter et av fremtidens store håp.