I høst besøkte Langrenn Pluss fem av løperne i Team Telemark på høydesamling i Font Romeu i de franske Pyreneene. 

To av dem, Mikael Gunnulfsen og Even Northug, har omfattende erfaring med høydesamling. 

For Gunnulfsen var årets samling i Font Romeu hans sjette tur til den franske fjellbyen på 1860 meter over havet. 

Også Northug har solid erfaring med høydetrening, både i egen regi og etter å ha vært med storebror Petter Northug på høydesamlinger i en årrekke. 

For de tre andre løperne på samlingen, Sivert Knotten, Mathias Aas Rolid og Eivind Kjennerud, var turen til Font Romeu deres første høydeopphold og høydesamling. 

I tillegg var Eirik Mysen med på første del av samlingen, men valgte å reise hjem da han ikke fant formen i høyden denne gangen. Kari Øyre Slind skulle også vært med, men etter den brutale klatreulykken i sommer måtte hun stå over høydesamlingen i Font Romeu. 

Hvorfor reise på høydesamling? 
Det er flere grunner til at utholdenhetsutøvere i årtier har benyttet seg av treningsperioder i høyden som en del av sine overordnede opplegg. Lengden, høyden og innholdet på slike opphold varierer imidlertid avhengig av formålet med oppholdet. 

Vanlige formål med høydeopphold er blant annet: 
– Å oppnå en fysiologisk høydeeffekt i form av økt blodvolum og økning i hemoglobinmassen i blodet, altså kroppens evne til å frakte oksygen rundt til musklene. Dette øker kroppens prestasjonsevne.
– Akklimatisering, altså å venne kroppen til å bo og prestere i høyden
– Teste hvordan kroppen responderer på ulike intensiteter på en spesifikk høyde, for eksempel i forbindelse med forberedelser til mesterskap som arrangeres i høyden. 
– Få lagt ned en mengdetreningsperiode med ekstra nøye fokus på detaljer, intensitetsstyring og restitusjonsrutiner

For de fem Team Telemark-løperne er formålet med høydeoppholdet i Font Romeu litt forskjellig. 

Even Northug: Standard høydesamling 
For Even Northug er høydesamlingen i Font Romeu et høydeopphold helt på det jevne, der hovedformålet er å oppnå en kombinasjon av klassisk høydeeffekt og få lagt ned en solid mengdetreningsperiode.

Samtidig utelukker ikke 25-åringen at han kan gå seg inn i OL-diskusjonen dersom alt skulle klaffe 100 prosent fra åpningsrennene på Beitostølen og framover de neste helgene inn mot jul. 

Derfor er Northug ekstra nøye med å notere seg hvordan han responderer på treninga utover i denne samlinga, hvilke økter han kjører de ulike dagene og alle relevante målbare verdier for øktene og dagene i høyden. På den måten får han et tydelig bilde på hvor lang tid han trenger til akklimatisering på den høyden OL 2022 skal arrangeres. 

Gunnulfsen: Prestasjonstest på OL-høyde
For Gunnulfsen som har OL som uttalt mål for sesongen, var det viktigste å få testet seg i konkurransesituasjon på nøyaktig den den høyden OL 2022 arrangeres.

Derfor var hans første prioritet denne gangen å få gått et testrenn etter en uke i høyden, noe han selv karakteriserer som nesten garanti for å spolere effekten av resten av høydesamlingen. 

– Jo mer du tar i når du er i høyden, desto mindre høydeeffekt får du i form av økt blodvolum og økning i antall røde blodceller. Og fordi alt koster mer i høyden og restitusjonen går saktere, er det mye vanskeligere å hente seg inn igjen også, forklarer han. 

Men i år mener Gunnulfsen likevel at det er riktig prioritering for han på august-september samlingen. 

– Jeg har vært mye i høyden før, så denne gangen la jeg til rette for å kunne prestere bra i testrennet her, som går på samme høyde som 15-kilometeren i OL til vinteren. Målet mitt er jo ikke bare å bli tatt ut til OL, men prestere på medaljenivå når jeg kommer dit, sier Gunnulfsen. 

Font Romeu ligger på 1800 til 1860 meter over havet, tilsvarende langrennsløypene i OL i Beijing. 

For ordens skyld: Testrennet ble gjennomført sammen med løperne i Team Norconsult, som også var på samling i Font Romeu samtidig med Team Telemark. Gunnulfsen ble nummer to i den knallharde rulleskiløypa, ett sekund bak Thomas Helland-Larsen. De to hadde over minuttet ned til tredjemann. 

Høydedebutantene: Kartlegging og erfaringer
For de tre høydeferskingene er det viktigste derimot å samle erfaring med hvordan de responderer på høyden, hvor lang tid det tar før de føler at kroppen fungerer og responderer normalt på trening. Der har de alle fått ulike svar. 

For Sivert Bakken (23) gikk det tungt de første dagene, men lettere fra dag tre og fire. 

Eivind Kjennerud (24) trengte en hel uke før han følte at formen begynte å løsne. 

– Den første uka hadde jeg høy puls på alt, og den første intervalløkta på dag fire var skikkelig seig. Men den fjerde hardøkta, som vi kjørte etter to uker, var min hittil beste, sier Kjennerud. 

Også Mathias Aas Rolid (25) slet i flere dager med å holde følge med de som akklimatiserte seg raskest, og mener han var gruppas treigeste på første hardøkt.  

Og slik går no dagan
En vanlig klage fra løpere på høydesamlinger er brakkesjuke: Det er kjedelig å ta det så piano som man må for å unngå å gå på en klassisk høydesmell, inkludert mellom øktene. 

– Alle dagene og øktene er planlagt ned til minste detalj med hensyn til lengde, intensitet og bevegelsesform. Det er likt for oss alle, men ikke alle har lik plan, sier Gunnulfsen. 

Totalt trenes det mellom tre og fem timer per dag, som regel fordelt på to økter. Unntaksvis legger Gunnulfsen inn noen lengre økter på 3.5 til 4 timer, men da blir det kun en økt den dagen. 

På denne samlingen i Font Romeu er det imidlertid ikke lagt opp til noen langturer av den sorten. 

– Det er ikke slik at lange økter er «farlige» i høyden, men det krever mer logistikk fordi man da trenger påfyll av drikke og næring. Da må man enten sørge for service underveis eller legge opp økta slik at man kan bruke huset som depot, forklarer Gunnulfsen. 

Typisk dagsplan for en høydesamlingsdag i Team Telemark
7.30: Felles frokost. Havregrøt i ulike varianter på hele gjengen. 
8.30-11.00: Økt 1
11.00-12.00: Felles lunsj, hjemme i huset/ leiligheten
12.00-14.00: Middagslur. Musestille i hele huset
17.00-18.30: Økt 2
19.00: Middag
20.00-22.00: Økt 3 – Sofasliting (Ekte fotballkamp på TV, alternativt FIFA-spill)
22.30: God natt