– Det var helt rått å gå. Dette løpet er noe av det beste jeg har prestert. Klart vi kan slå Russland også i OL, sa en kjempefornøyd Hilde Gjermundshaug Pedersen etter gårsdagens seier over 4 x 5 kilometer stafett i Davos.
For første gang i senior-karrieren klatret hun opp på toppen av pallen i et verdenscuprenn.

– Det er veldig deilig endelig å få kjenne følelsen av å stå på toppen av seierspallen. Det gir en veldig god følelse som jeg skal ta med meg videre, sier Hilde.
Stafett-seieren ga økt optimisme i den norske leiren. Kanskje ikke så rart, siden Norge ikke har slått Russland i en stafett som inneholder både fristil og klassisk, siden verdenscup-avslutningen i Holmenkollen i mars 1991.

– De har hatt monopol på 1.plassene, men etter denne stafetten vet vi at vi kan slå dem på en god dag, sier Hilde.

Økte forspranget

Hun hadde bedt Bente Skari om et skikkelig forsprang før hun skulle ut på tredje etappe. Det fikk hun.

– Jeg sa til Bente at jeg ville ha et halvt minutt, og var derfor godt fornøyd da jeg fikk 34 sekunder. Jeg visste at Vibeke Skofterud trengte en ledelse før sisteetappen mot Julija Tsjepalova, og prøvde derfor å åpne ganske hardt, sier Hilde.
Hun økte til Russland og Larissa Lazutina i starten av etappen før det jevnet seg litt ut midtveis. På slutten knallet hun imidlertid til igjen, og økte forspranget til hele 53 sekunder.

– Jeg hadde knallski, og kroppen fungerte veldig bra, sier Nybygda-løperen.

Ny dimensjon

Dametrener Svein Tore Samdal var også strålende fornøyd, men overrasket var han ikke.

– Jeg hadde trua på dette også på forhånd, men det er veldig deilig at vi lykkes fullt ut, sier Samdal, som ikke får fullrost innsatsen til Hilde.

– Hun slutter aldri å overraske. Jeg håpet hun skulle holde avstanden, men hun økte den like godt med 20 sekunder. Det er helt suverent, sier Samdal.
Han legger ikke skjul på at mye av æren også tilhører Vibeke Skofterud.
Ungjenta, som har gått seg rett inn i verdenseliten, gir Norge en ny dimensjon.

– Før har vi hatt maksimalt én god skøyter. Dette har Vibeke gjort noe med, og i tillegg har hun veldig gode spurt-egenskaper. Vi står godt rustet foran OL, sier Samdal.

Laget nesten klart

Tre av etappene på det norske laget er allerede klare. Hvis ikke noen blir rammet av sykdom, vil Bente Skari gå andreetappe, Hilde GP den tredje, og Vibeke Skofterud den siste etappen.
Kampen står dermed om startetappen. Tina Bay la inn en god søknad i går, men i Trysil sitter ei annen jente som vil gå 1.etappe i OL-stafetten.

– Det var kjempeherlig å se at vi kunne slå Russland. Selvfølgelig skulle jeg ønske at jeg var med, men slik er det. Blir jeg frisk og i brukbar form, har jeg stor tro på at jeg får gå på stafettlaget i OL, sier Anita Moen.
Hun er fortsatt ikke helt frisk, og dropper derfor den klassiske sprinten i Asiago på onsdag.

– Jeg har veldig lyst til å gå, men får vel prøve å være litt fornuftig, sier Moen.