Russisk innsidekilde hevder nivået aldri har vært høyere, og flere kan nå være OL-klare. Blant dem en 19-åring omtalt som «den nye Johaug».

Fredag bekreftet den internasjonale olympiske komité (IOC) at de vil la utøvere fra Russland og Belarus delta i OL 2026, på samme vilkår som i OL 2024 i Paris. Det har gitt vind i seilene for det russiske langrennsmiljøet. 

Hva skjer med russisk langrenn? Utøverne som var med å dominere internasjonalt langrenn fram til våren 2022, er nå på vei inn i sin fjerde sesong utenfor verdenscupen. Men ifølge kilder på innsiden av russisk langrenn, gror det likevel godt, og nivået skal være høyere enn noensinne.

I et unikt intervju med podcasten til langrennsløperne Mika Vermuelen og James Clugnet «Skirious Problems», forteller den russiske skistjernen Sergei Volkov om hva som har skjedd i russisk langrenn siden februar 2022, og hvor de står nå. 

– Det er viktig at dere vet, sier Volkov.

24-åringen avslører hvem som fortsatt er gode og om store talenter er på vei opp, inkludert 19-åringen som kalles «den nye Therese Johaug», og en unggutt som dominerte den nasjonale cupen henviste Bolshunov til tredjeplass totalt. Mer om det lenger ned i saken. 

– Ville tatt gull i VM

I podcasten sier Volkov at han er overbevist om at Klæbo ikke ville tatt seks gull under VM i Trondheim i vinter dersom russerne med. Noen av dem kan altså dukke opp i OL 2026.

Det betyr mye for det russiske langrennsmiljøet, selv om kriteriene for å kvalifisere for nøytral status er strenge. 

– Hovedmålet for alle er OL. Alle prøver å tenke positivt og ha trua på OL, for når du har et mål er det lettere å trene og bli sterkere, sier Volkov. 

Er det noen russere som vil innfri kriteriene for nøytral status?

– Ja, det er noen, og det er utøvere som er ekstremt gode og kunne hevdet seg i verdenscupen. Jeg kan ikke nevne navn, for en del av de som er i militæret vil bli veldig sure på meg, sier Volkov.

– Men svaret er at det er noen ekstremt sterke russere som kan få status som nøytrale. 

For skiskytterne er det imidlertid annerledes. 

Les mer: 
IBU: Blankt nei til russiske og belarusiske utøvere i OL

Har et ess i ermet

Dersom russiske løpere får stille til start i OL, er Volkov overbevist om at de vil gi både norske og internasjonale stjerner en brutal kamp om medaljene. 

Han ser nemlig noen «fordeler» med at de beste russiske utøverne ikke har deltatt i verdenscupen de siste åra.

– Tidligere var det jo slik at de beste var ute på verdenscupen mesteparten av sesongen, og at de nest beste dermed knapt fikk matche seg mot de beste. Men de siste tre sesongene, der Russland har utestengt fra verdenscupen, har alle de beste konkurrert i den russiske cupen hver eneste helg, alle går det russiske mesterskapet, og alle går alt. Det hever nivået på alle de nasjonale løperne, sier Volkov. 

– Du kan toppe formen til det russiske mesterskapet, og virkelig vise at du er den beste. Og fordi alle som vil kan delta i mesterskapet, så kan man jobbe spesifikt mot det sammen med treneren sin og vite at man har sjansen til å slå Bolshnov, Ustiugov, Terentev og Ardashev. Og det samme gjelder for jentene, sier han, og legger til:

– Dessuten har vi premiepenger i den russiske cupen nå. Det motiverer.

Dårligere nivå internasjonalt

Volkov tror dessuten at russernes fravær har vært uheldig for nivået i internasjonalt langrenn. 

– Jeg sier ikke noe om utestengelsen. Men jeg mener at det absolutt ikke har vært bra for utviklingen i langrenn. Før var det to nasjoner som kjempet om seieren, nå er det bare en, sier han. 

Volkov trekker også fram at måten russerne går på, er annerledes og bidrar til mer spennende konkurranser. 

– De russiske løperne tenker ikke så mye når de går skirenn, og de er ikke alltid så flinke til å disponere. Når starten går, gir de full gass. Da eksploderer det, og så er det helt åpent om seieren. Uten russerne er det blitt mye mer taktisk, og spesielt de norske løperne er flinke til å gå smart, sier han. 

Saken fortsetter under

Bolshunov og Terenteva er solide – men jages 

Ifølge Volkov er det fortsatt OL-kongen fra 2022 Alexander Bolshunov som er den største stjernen. Men han jages stadig hardere. 

– Forrige vinter vant Bolshunov 23 renn på rad, og mange mener at han dominerte totalt. Jeg er ikke enig i det. I noen renn var han overlegen og vant med et minutt. Men gjennom hele sesongen var det folk som var veldig nærme, og det var flere forskjellige løpere. Så det var ikke lett for han å vinne 23 renn på rad, sier Volkov. 

Andre veteraner som fortsatt leverer, er Sergey Ustiugov og Alexander Terentev. Sistnevnte er en av få som har slått Johannes Høsflot Klæbo i en verdenscupsprint. Det var i Ruka i 2021, den siste sesongen der russerne deltok. I tillegg trekker han fram Sergey Ardashev (26) og unggutten Saveliy Korostelev (21). 

Ardashev herjet under U23-VM i 2020, spesielt på 15-kilometeren der han slo fjorårets verdenscupvinner Harald Østberg Amundsen med over ett minutt. Han tok også sølv på tremila.

Korostelev tok to gull og ett sølv i junior-VM 2022, som var hans siste internasjonale konkurranser før Russland ble utestengt en uke senere. 

Russiske cupen sammenlagt 2024-25 resultater

Topp 3 menn

1. Savely Korostelev, 982 poeng
2. Sergey Ardashev, 738 poeng
3. Alexander Bolshunov, 652 poeng

Fullstendige resultater sammenlagt

Saken fortsetter under

Nepryaeva x2 og «ny Johaug»

På damesida var Natalia Terenteva (tidligere Nepryaeva) i en særklasse den første sesongen etter utestengelsen. 

Så var hun ute deler av fjorårssesongen, etter at hun og mannen Alexander Terentev ble foreldre i september 2024. Men bare et halvt år senere var hun tilbake, i imponerende form.

– Natalia har kommet tilbake enda sterkere enn hun var før, sier Volkov. 

– I sitt siste renn i verdenscupen, etter OL 2022, var hun bare to sekunder bak Therese Johaug. Men nå er hun enda sterkere, på et nytt nivå. Hun trener med gutta og prøver å slå dem, og det er det bare de aller beste damene som kan.  

Men også hun jages av flere nye unge talenter. Volkov trekker blant annet fram Terentevas lillesøster Darya Nepryaeva, som imponerte under junior VM på Lygna 2022, og samt Veronika Stepanova. Darya Nepryaeva vant den russiske cupen i vinter med overlegen margin. Terenteva ble nummer fem, men begynte ikke å konkurrere før etter nyttår.

 Stepanova ble mamma i februar, og konkurrerte ikke denne sesongen. 

– Og så er det en helt ny generasjon som kommer opp nå. Anastasiya Faleeva (24), Alena Baranova (24) og Alina Pekletsova (19). Pekletsova må dere merke dere. I Russland kaller folk henne den nye Johaug. Hun er veldig slank og går som en maskin, og er veldig god i distanserenn, sier Volkov. 

Faleeva vant forøvrig sprinten i det russiske rulleskimesterskapet på søndag. Tirsdag er det klart for fellesstart distanse for både kvinner og menn. 

Russiske cupen sammenlagt 2024-25 resultater

Topp 3 kvinner

1. Darya Nepryaeva, 1046 poeng
2. Ekaterina Smirnova, 897 poeng
3. Elizaveta Maslakova, 775 poeng

Fullstendige resultater sammenlagt