– Vi kan vinne VM-stafetten i sprint! Helt nye toner fra Norges finske landslagstrener Janne Salmi, som plutselig har fått verdens beste lag i sprintorientering. En orienteringsform som vi i Norge hadde vanskelig for å ta helt på alvor bare for noen år siden.

– Nå har vi to damer og to herrer helt i verdenstoppen, og vi har reserver som kan fylle på. Dessuten vant vi EM i fjor og nå i verdenscupen i Sveits, sier Janne Salmi, som virkelig har løftet det norske sprintlandslaget.

– Disse løperne tilhører en ny generasjon som har vokst opp med sprint. For dem er dette en naturlig konkurranseform, og de satser like mye på dette som på skogsorienteringen.
Og det må man gjøre i år. Hele vårsesongens verdenscup handler om sprint, og VM i Italia i juli er også sprint.

– Derfor har vi fokus på sprint under hele våren. Vi har vært flere turer til Italia for å forberede oss, og vi kjører flere spesifikke sprintøkter, sier Salmi når vi treffer landslaget løpende rundt mellom boligblokkene på Kringsjå i Oslo.

Les også: Slik ser du orientering på langrenn.com.

Janne Salmi har akkurat signert en ny 3-årsavtale som norsk landslagstrener. Han strålte under skogs-VM i Kuopio i hjemlandet forrige sommer. Norge dominerte og var beste nasjon.
Men forrige sprint-VM i Skottland var ingen suksess for Norge, så man har litt å revansjere seg på i sommer.

Og forandringen i innstillingen hos de norske løperne har gitt oss en ny og sterkere posisjon. Også fordi noen av våre konkurrenter ikke har samme motivasjon for sprintorientering.
– Både i Sverige og Finland er det flere toppløpere som velger bort sprint i år, og det er jo synd. Da blir toppen tynnere. Foruten oss er vel Sveits den av toppnasjonene i skogen som satser for fullt på sprint, sier Salmi.

Les også: Nederlandsk kalddusj for svenske sprintstjerner.

Hos svenskene savnes både storstjernen Tove Alexandersson og fjorårets verdenscupvinner Max Peter Bejmer. Både har valgt bort sprint i år. Det samme har flere av de finske toppnavnene med Mika Kirmula i spissen.

Neste uke fortsetter verdenscupen i Skaraborg i Sverige med knockout-sprint, individuell sprint og sprintstafett. Alt kan du se direkte på langrenn.com.
Og da er Norge igjen blant favorittene.