– Nå skal jeg først få «pusten igjen» og ikke være låst og tilgjengelig på telefon hele tiden, sier Torbjørn Skogstad og smiler. Etter 14 år som leder av langrennskomiteen (LK) i Norges Skiforbund er det slutt på ”krigene”, det konstante presset og det å hele tiden være i fokus.

64-åringen fra Sletta i Balsfjord i Troms har sluppet roret som sjef for norsk langrenn og den tidligere melkebonden behøver ikke å være tilgjengelig 24 timer i døgnet.
For til tross for at Norge har vært og er verdens ledende langrennsnasjon har det til tider stormet skikkelig. Norge er et land der folk bryr seg om langrenn. Og de aller fleste har en mening om hvordan vi skal gjøre saker og ting.

Har gått gradene
I et intervju med lokalavisen Nye Troms forteller Skogstad nå om alle årene i skiforbundet. Fra han startet som soneleder i Troms skikrets før millenium-skiftet til han ble valgt som leder i langrennskomiteen i 2012 og fram til i dag.
Med 14 år som leder av komiteen slo han også sin forgjenger Hermod Bjørkestøl som satt i 11 år.
Torbjørn Skogstad gikk gradene i ski-Norge fram til lederposisjonen. Han ble enstemmig valgt til lederjobben i samtlige perioder.
– Jeg er ikke opptatt av rekorder og sånt, men jeg hadde nok ikke drømt om at det skulle bli 14 år som leder da jeg i 2012 egentlig kom litt sånn på «oppløpssiden» og ble spilt inn som ny leder, sier Torbjørn Skogstad til Nye Troms.

Dominanse og nedturer
Det har vært en berg-og-dalbane-tur til tross for at Norge har hatt sportslig suksess og vært på topp hele tiden. Et bunnpunkt var i 2016 da både Martin Johnsrud Sundby og Therese Johaug, som begge var verdens beste, fikk sine dopingdommer.
– Hadde det kommet én dopingsak til da, ville jeg nok gått av som leder. Det var tunge tider, men det var godt at det internasjonalt sammensatte granskingsutvalget av medisinsk ekspertise konkluderte at vi ikke hadde gjort noe galt. Det var likevel en krevende periode, særlig det å se de involverte løperne og nærmeste støtteapparat sine lidelser midt oppe i alt dette, innrømmer Skogstad.

En annen tung sak var den offentlige debatten om hans lønn for å være LK-leder. I media ble Skogstad hengt ut som grådig da tallene for den økonomiske kompensasjonen kom på bordet.
– Å bli fremstilt som grådig er så langt unna meg som person at det var skikkelig vondt. De som kjenner meg vet at det ikke er i nærheten av å stemme, så det var en tøff tid med store oppslag i riksmedier, sier Torbjørn Skogstad i dag.

Det handler om økonomi
Til tross for Bjørgen, Johaug, Northug, Klæbo og alle stjerner som har dominert under Skogstads ledelse har det ofte handlet mest om økonomi i hans jobb.
Etter at han overtok roret i i 2012 fikk de ulike idrettsgrenene i skiforbundet ansvaret for sin egen økonomi. Derfra har nå langrenn økt omsetningen fra 25-30 millioner til 80-90 millioner kroner i året.
– Det ga de ulike grenene større mulighet til å ta ansvar for egen økonomi, og det er ingen tvil om at det var positivt for alle, sier den tidligere LK-sjefen.

Verdens beste landslag
Til tross for utallige møter som sikkert har vært ganske kjedelige fra tid til tid så har Torbjørn Skogstad fått mange gleder under disse årene.
Norge har hele tiden vært verdens beste landslag i langrenn, og medaljene har trillet inn i et tempo som har fått utlendingene til å måpe.
– Jeg føler meg privilegert som har fått være med på denne gullalderen, og jeg har fått lov til å bli kjent med masse fantastisk flinke og dyktige folk. De håper jeg å kunne fortsette å holde kontakten med, sier Skogstad.

Nå mente han at tiden var inne for å slippe til andre.
– Alt til sin tid, og nå følte jeg at det var nok med 16 år i LK – og de 14 siste som leder. Det skal bli godt å ikke være tilgjengelig for alle 24 timer i døgnet.
Han innrømmer at det kan bli litt tomt der hjemme i Balsfjord, men han er ikke redd for at han ikke skal få tiden til å gå. Kanskje blir det mer styrearbeid enn melkebonde i framtiden.
Men det er kanskje ingen vits i å ringe.
Torbjørn Skogstad kan ha slått av telefonen.