Birken-vinneren vil til Petter Northugs lag. Men en bitter konflikt med gamlelaget kan stoppe overgangen – og nå går han hardt ut mot det han mener er både barnslig og usportslig.

Tre uker før fristen til å melde på lag til Ski Classics Season XVIII, står Birken-vinneren fortsatt uten kontrakt for kommende sesong. Nå forteller Torleif Syrstad at en bitter konflikt med laget han brøt med kan sette hele den videre skikarrieren i spill. 

Fikk tilbud han ikke kunne leve med

I Birkebeinerrennet gikk Syrstad solo etter Dølfjellet, og vant med vanvittige fire minutter og ni sekunder. Kontrakten med laget Team Engcon, der han har vært de to siste åra, løp også ut etter sesongen 2025-26. 

Derfor var 32-åringen både overrasket og skuffet over at kontrakten han ble tilbudt etterpå var dårligere enn den han hadde. 

Syrstad avslo, men laget var ikke villige til å forhandle. Etterpå brukte han skuffelsen over skamtilbudet som motivasjon til å vise seg fram resten av sesongen. Og pallrekka bare fortsatte. 

– Gjennom de siste løpene ville jeg bevise for meg selv, for Engcon og for andre lag at jeg har noe i dette sirkuset å gjøre, sa Syrstad til Langrenn.com etter sesongen. 

Men langløpsstjernen ble ikke nedringt. 

Les mer: Bryter med topplag: – Fikk tilbud han ikke kan leve med

Saken fortsetter under

Bitter konflikt

Syrstad ønsker selv å gå til Petter Northugs profflag Team Burger King Northug. Dit gikk blant annet Magnus Vesterheim, som også lenge sto uten kontrakt etter at hans langløpslag ble lagt ned etter sesongen. 

Les mer: Slo Klæbo i vinter – signerer med Northug

Men Ifølge Syrstad er lønn og økonomi bare en liten del av problemene. 

Det er en bitter konflikt rundt smøreopplegg som har skapt mest trøbbel for overgangen. Laget til Northug kjøper nemlig smørehjelp fra Team Engcon, og Syrstad sier de har gjort det klart at de ikke kommer til å smøre hans ski dersom han blir en del av det laget. 

– Det er frustrerende. Jeg synes det er barnslig og usportslig. Idrettsmiljøet er såpass lite, og jeg synes man skal oppføre seg og være litt fair overfor andre. Så ja, jeg er skikkelig irritert og skuffa, sier Syrstad til NRK.

Teamsjef i Engcon-laget Jørgen Appelkvist Ulvang svarer slik på kritikken. 

– Det kan godt stemme. Det jo med at løperne våre skal være fornøyde med tilbudet de får. Og de som legger igjen penger i vårt team, de skal føle at de får noe igjen for det. Og at det er rettferdig. 

Kan velte karrieren

Syrstad sier det nå er striden rundt et smøreopplegg som er hans største problem i forkant av kommende sesong. Uten gode ski er han sjanseløs, og han slakter sine egne ferdigheter i smørebua. 

– Om jeg skal smøre skia selv, blir det dårlige ski. Mine ferdigheter rundt det er ekstremt dårlige. Jeg liker bare å gå fort på ski og trene, sier han. 

Nå frykter Birken-vinneren for skikarrieren dersom han ikke finner en holdbar løsning før sesongstart. 

– Hvis jeg står på startstreken, så skal jeg vinne. Ellers er jeg ikke på startstreken. 

Kanon-comeback i siste del av sesongen 

Torleif Syrstad ble det store skrellet da han vant Vasaloppet 2024 med nesten fire minutters margin. To uker senere vant han det ti mil lange Janteloppet, også det med nesten tre minutter. Så byttet han lag. 

Etter overgangen til Team Engcon har Syrstad vært på pallen fem ganger, inkludert paradeseirene i Birkebeinerrennet og Marcialonga Bodø i mars. I Ski Classics finalen Summit 2 Senja uka etter ble han nummer to, slått på målstreken.