I går ble det kjent at Tore Ruud Hofstad må kutte ut resten av sesongen på
grunn av et twar-lignende virus som gjør at han ikke bør presse seg hardt i
konkurranser. Nå har også klubbkompis i Lillehammer skiklub, Espen Harald
Bjerke, gitt opp sesongen etter at kroppen ikke vil fungere som den skal.
Tidligere i år fikk han vite at han hadde hatt kyssesyken. Han har
imidlertid konkurrert i hele vinter, uten at resultatene har vært i nærheten
av hva han viste i fjor.

– Det er greit å få vite hva som har vært galt. Jeg har jo tenkt at det har
måttet vært noe, sier Espen Harald Bjerke.

I følge legene fikk sannsynligvis Bjerke sykdommen en gang mellom august og november.
– Legene mente det, men jeg fikk aldri noen sykdomstegn. Men det har
vel vært det som har gjort at det har gått trått. I forhold til den
formen jeg var i fjor vår og sommer, og fra høsten og utover er dette
to forskjellige verdener, sier Bjerke.

Lang hvile
Nå må han i stedet hvile til langt utover våren.
– Legen og treneren har lagt mål om at jeg skal begynne å trene for
fullt fra juni/juli. Jeg skal ta meg god tid nå i stedet for å begynne
for tidlig. De siste 14. dagene har jeg ikke trent i det hele tatt, men
jeg skal begynne å trene litt nå fremover. Men ikke for mye og bare når
jeg føler for det, sier Bjerke.  

Dermed håper han å være i slag fra neste sesong igjen.
– Hvis jeg er heldig og klarer å restituere meg nå skal en ikke se bort
fra at jeg kan kjempe om pallplasser, eller i hvert fall topp ti
plasseringer neste år. Jens Arne fikk jo ødelagt oppkjøringen sin foran
denne sesongen og har hatt en av sine beste sesonger. Men jeg har også
hørt om folk som har slitt med ettervirkninger i flere år, sier Bjerke.

– Hadde håpet å heve meg et hakk
Han synes det er irriterende at ikke sykdommen ble oppdaget allerede i høst.
– I så fall kunne jeg tatt det der og da. Jeg tok blodprøver allerede
da, men de viste ingenting. Det er først nå at blodprøvene viser at jeg
har produsert antistoffer mot sykdommen, forteller Bjerke.

Med sykdommen i kroppen har mulighetene til OL-plass og
verdenscupopptredener forsvunnet. I stedet er 4, 7 og 8. plass fra
Skandinavisk cup i Skellefteå og Vuokatti hans beste plasseringer denne
sesongen. Ikke så mye å skryte av for en lovende landslagsløper.
– Jeg hadde håp om å heve meg et par hakk i år med bakgrunn i de
testresultatene jeg hadde før sesongen, innrømmer Bjerke som var et
helt minutt bak junior Petter Northug da han oppnådde fjerdeplassen i
Skellefteå.  

Håper på fornyet landslagstillit
Noen signaler om han vil få muligheten i ett år til på landslaget har Espen Harald Bjerke foreløpig ikke fått.
– Nei, jeg vet ikke hvordan det blir. Jeg har ikke fått noen signaler,
men vet at jeg kan bedre, og det vet nok også landslagsledelsen, sier
Bjerke.
Han håper dermed på å få fornyet tillit.
– Jeg håper det, men det er ingen selvfølge. Men andre har jo fått to
sjanser tidligere, så jeg håper også jeg kan få det, sier Bjerke.