Forsøk på å hente inn og følge Cologna fra start på den 35 kilometer lange etappen i Italia, lyktes ikke. Nordmannen spurtet til slutt inn til annenplass, 1.15 minutt bak Cologna.

– Jeg var ikke helt rå i kroppen, mens Dario virket veldig sterk. Jeg tror det var smart å slippe litt for tidlig enn å «få det» skikkelig senere. Kroppen min var ikke helt klar for tidlig stor fart, sa Petter Northug til NRK.

Northug mener han nå er sjanseløs på sammenlagtseier.

– Det er «game over» nå. Dario er i god form og gjør neppe feil i Val di Fiemme.

Northug startet 13 sekunder bak en Cologna og hentet sveitseren inn raskt. Men like raskt måtte Northug slippe igjen i første motbakke.

– Jeg ble overrasket over at han måtte slippe. Normalt går Petter fort i slikt terreng. Planen var å kjøre sammen, og jeg var i god form. Etappen var veldig tøff, særlig mot slutten, sa Dario Cologna, som fortsatt mener Tour de Ski ikke er avgjort ennå.

Tatt igjen
Etter 7,7 kilometer var trønderen tatt igjen av treer Alexander Legkov. Duoen lå 1.12 minutt bak sveitseren i tet.

Nordmannen greide å henge seg på Legkov, og ved 11,5 kilometer hadde duoen tapt åtte sekunder. Samtidig tok trioen Maurice Manificat, Devon Kershaw og Marcus Hellner stadig innpå og var 40 sekunder bak Legkov og Northug.

Ni kilometer senere var Northug og Legkov innhentet.

Den jagende kvintetten holdt seg jevnt over halvannet minutt bak Cologna, som også sikret flest bonussekunder og leder med 1.20 minutt på Northug. Treer Legkov er 1.26 minutt bak.

Petter Northug, som har to etappeseirer hittil i år, er blitt nummer to sammenlagt i Tour de Ski de siste tre årene på rad. Cologna vant etapperennet i fjor og i 2009.

Cologna vant årets første etappeseier i rennet, som han hadde fire av fra tidligere år.

Fredag er det konkurransefritt på Petter Northugs 26-årsdag. Så kommer en 20 kilometer lang klassisk fellesstart med totalt 90 innlagte bonussekunder. Søndag avsluttes etapperennet opp slalåmbakken i Val di Fiemme.

—

Resultater 7. etappe av Tour de Ski
Toblach, Italia – 5. januar 2012

Jaktstart fri teknikk – 35 km
1. Dario Cologna, Sveits 1:09:25.2
2. Petter Northug jr., Norge +1:15.8
3. Alexander Legkov, Russland +1:16.4
4. Devon Kershaw, Canada +1:16.8
5. Marcus Hellner, Sverige +1:17.2
6. Maurice Manificat, Frankrike +1:18.3
—
Øvrige nordmenn
16. Niklas Dyrhaug, 1:14:03.8
24. Eldar Rønning, 1:15:26.2
33. Sjur Røthe, 1:16:03.6
34. Kristian Tettli Rennemo, 1:16:04.0

Komplette resultater