Outsideren fra Elverum åpnet sesongen med magesår og dødsfall i familien. Tre uker senere slår hun verdenscupstjerner og verdensmestere. Om én uke kan hun ha friplass til verdenscupen.

Team Anlegg Øst Entreprenør har allerede sendt en to løpere helt til topps i verdenscupen og inn i OL-troppen denne sesongen. Nå er enda en løper på vei opp.

De fire første ukene av sesongen har i det hele tatt vært litt av en reise for Karoline Grøtting. Hun mistet morfaren, fikk akutt magesår – og sin første telefon fra landslaget. Nå leder hun i praksis Skandinavisk Cup.  

Etter første runde ligger 24-åringen fra Elverum som nummer tre sammenlagt – men foran henne står to løpere som ikke skal gå den neste runden. 

Eva Ingebrigtsen fra Team Elon Midt-Norge leder cupen foran VM-dronninga Ebba Andersson på andreplass. Men begge går Tour de Ski, som kolliderer med Skandinavisk Cup. 

Dermed står Grøtting nå i posisjon til å overta sammenlagtledelsen i Skandinavisk Cup om en drøy uke – og dermed sikre seg friplass til verdenscupen helt fram til OL i februar. 

– Oh shit! Kan jeg det? Det visste jeg ikke. Det er jo veldig gøy, sier hun til Langrenn.com. 

Grøtting er i gang med sin tredje sesong på Team Anlegg Øst Entreprenør, privatlaget bak sesongens store snakkiser Einar Hedegart og Karoline Simpson-Larsen. I fjor tok hun sølv i rulleski-VM og i sommer yppet hun seg mot verdenseliten under Blink-festivalen. Og når tar hun også et realt steg på snø. 

Se også: – Har lært meg hva det vil si å satse

Må holde verdenscupvinneren bak seg

Neste runde i Skandinavisk Cup går i Vantaa i Finland fra 2. til 4. januar. Grøtting ligger nå 22 poeng foran Tiril Udnes Weng på fjerdeplass, og 30 poeng foran Mali Eidnes Bakken på femteplass. På programmet står klassisksprint, 20 kilometer klassisk og 10 kilometer fristil. Det gjør henne en tanke bekymret. 

– Jeg er bedre i skøyting enn i klassisk og det er to klassiskrenn i Vantaa. Tiril Udnes Weng er rett bak meg, og hun er mye bedre enn meg i klassisk, så jeg frykter at hun kommer til å lede etter den helga, sier Grøtting. 

For Udnes Weng, som vant verdenscupen sammenlagt i 2023, er helga i Vantaa en av de aller siste mulighetene til komme seg ut i verdenscupen før OL-uttaket i slutten av januar. Men så langt i år står 29-åringen med 19. plass som beste resultat, mens Grøtting er i flytsonen. 

Les mer: SC Play sender direkte fra Skandinavisk Cup i Vantaa

Nå handler alt om å holde på formen og flyten fram til rennhelga i Finland. 

Mesteparten av jula tilbringer Grøtting på hytta på Sjusjøen, sammen med resten av familien – med noen smittevernstiltak. 

– Mamma er nok reddere for smitte enn meg. Men broren min hadde planlagt en hyttetur med noen kompiser. Da sa jeg at han får ikke lov til å dra ut, og det godtok han faktisk. 

Saken fortsetter under

Råtten sesongåpning

At Grøtting nå står i posisjon til å overta ledelsen i Skandinavisk Cup, er smått utrolig.

Etter sin beste sesongoppkjøring noensinne, reiste Grøtting til Beitostølen i sitt livs beste form. Men der fikk hun tidenes verste sesongstart. 

– Morfar døde da jeg var på Beitostølen. Jeg gikk sprinten, men det gikk skikkelig dårlig. Jeg var helt utafor, følte meg energiløs og kjente ikke igjen kroppen min, forteller Grøtting. 

Hun måtte bryte klassiskrennet på lørdagen og stilte ikke til start på skøyterennet. 

– Jeg klarte ikke. Jeg var så sliten, og det ble bare for mye for meg, sier Grøtting. 

I etterkant viste det seg at Grøtting hadde utviklet akutt magesår på grunn av stress og sorg. 

– Det var helt nifst, sier hun. 

Men etter at Grøtting fikk medisiner for magesåret kom hun seg raskt, og siden har pilene pekt rett opp igjen. 

Allerede helga etter, under Norgescupåpningen på Gålå, var hun på et helt annet nivå. Hun tok med seg en pallplass fra 10-kilometeren og reserveplass til verdenscupen i Trondheim. 

– Det var veldig kult å få den telefonen fra (landslagstrener) Sjur Ole Svarstad, om at han hadde satt meg som reserve. Jeg tenkte at det skulle nok veldig mye til at noen ble sjuke. Men nå vet han jo hvem jeg er, sier Grøtting.