Søndag står Therese Johaug og Frida Karlsson på samme startstrek for første gang på tre måneder. Nå står det om VM-gull på hjemmebane. Så langt i sesongen er stillingen 1-1 i verdenscupen.

Søndagens 20 kilometer skiathlon i Granåsen er den første VM-øvelsen med Therese Johaug på startstreken. Det er veteranens VM-comeback. Og det blir første gang hun møter den antatt sterkeste konkurrenten Frida Karlsson på tre måneder. 

Stillingen i verdenscupen: 1-1

Denne sesongen har de to rivalene møtt hverandre i verdenscupen bare to ganger: På 10 kilometer klassisk under verdenscupåpningen i Ruka 29. november, og på 10 kilometer fristil på Lillehammer uka etter. 

Det første rennet vant Karlsson: Hun slo Johaug med 46.5 sekunder. Det andre rennet var det motsatt: Johaug slo Karlsson med 46.5 sekunder. Dermed står det 1-1. 

Se også: Johaug fikk juling i Ruka

På papiret ligger det altså an til en ekstremt jevn duell mellom de to på søndagens 20 kilometer skiathlon i Granåsen: 10 kilometer klassisk pluss 10 kilometer fristil med skibytte. 

Saken fortsetter under

Skademareritt

Årsaken til at Karlsson knapt har konkurrert i vinter, er skader. To ganger denne sesongen har svensken måttet trekke i nødbremsen. 

Først mistet hun hele landslagets samling inn mot sesongåpningen i Bruksvallarna. Og etter 10-kilometeren på Lillehammer, der hun ble slått av Johaug, måtte hun trekke seg fra resten av verdenscuphelga på Lillehammer. Karlsson mistet også verdenscupen i Davos og hele Tour de Ski. 

Det var ikke før midt i januar, under verdenscupen i Les Rousses, at Karlsson gjorde comeback. Men da viste hun kanonform. På 20-kilometeren knuste hun konkurrentene. Karlsson vant med halvannet minutts margin. 

Se også: 
Prioriterer knallhard: Alt handler om to dager i mars

Saken fortsetter under

Overlegen i skiathlon så langt i år

På 20-kilometeren i Les Rousses deltok imidlertid ikke Johaug. Hun gikk i stedet 20 kilometer skiathlon i NM på Gåsbu. Der vant 36-åringen med nesten like stor margin. 

Også på skiathlonen under verdenscupen på Lillehammer var Johaug i en egen liga. Den vant hun med 42 sekunders margin til Heidi Weng. 

Se også:
Utklassing: – Det er et tradisjonelt Therese-løp

Frykter Frida

Sist de to konkurrerte mot hverandre i skiathlon i et mesterskap var OL 2022, siste VM var i 2021. Begge steder vant Therese Johaug. 

Men i forkant av 20-kilometeren på VM i Trondheim, innrømmer Johaug at hun likevel er spent. 

– Jeg tror Frida er i kjempeform. Det jeg så av henne i Les Rousses (i midten av januar) er skremmende, sier Johaug under presentasjonen av troppen fredag morgen. 

Hvilken strategi har du for søndagens 20-kilometer? 

– Frida er ekstremt sterk, spesielt i klassisk. Der går hun styggfort. Så hvis hun får en luke på klassiskdelen, vil jeg kjempe for å tette den. Men det er vanskelig å si, vi må bare se hvordan løpet utvikler seg, sier Johaug. 

– Min styrke er vel at jeg takler den overgangen fra klassisk til skøyting bra, muskulært. Mange går litt på grensa på klassiskdelen, og brenner litt for mye krefter der. Det gjør at når man skifter til skøyteski blir man fortere stiv. 

Superveteranen lover at Kongen får en klem dersom hun vinner. Men 36-åringen er slett ikke sikker på at hun tar gull.

Se også: Dette er Norges lag til damenes skiathlon i VM

Saken fortsetter under

Program VM i Trondheim 

Kvinnene går sin skiathlon på søndag 2. mars, også de klokka 14:00. Konkurransen sendes på NRK TV. 

VM i Trondheim arrangeres fra 26. februar til 9. mars

Alt om VM i Trondheim: Komplett program, sendetider, laguttak og detaljer