Thomas Helland Larsen om sin aller første verdenscupseier og braksuksesshelga i Dresden.

23-åringen fra Fossum gjorde alt riktig på teamsprinten samme med makker Even Northug. Da startskuddet gikk var Thomas Helland Larsen førstemann ut. 

Da Helland Larsen vekslet med Northug for siste gang elleve runder senere, sendte han kompisen ut som nummer en. På oppløpet etter siste runde hadde Northug samme posisjon. Et par minutter senere var seieren et faktum. 

Northug, som forøvrig leverte ny karrierebeste på den individuelle sprinten i i Dresden i går da han ble nummer fire, gir Helland Larsen en stor del av æren for at Norges underdogs-lag tok seieren teamsprinten.

– Å krysse mållinja først er stort, men det hadde ikke gått uten å bli sendt ut som nummer en, sa Northug etter målgang på teamsprinten i Dresden søndag ettermiddag. 

Forrige helg ble Northug nummer fem på sprinten i Davos. Northug ble ironisk nok tatt ut til verdenscupen i Davos fordi Helland Larsen ble sjuk og måtte stå over rennet i Sveits. 

Milepæl i karrieren
Langrenn.com tok en prat med Helland Larsen etter teamsprinten i Dresden. Det var karrierens første verdenscupseier for både han og Northug. 

Hva betyr denne verdenscupseieren for deg? 
– Vanvittig mye. 

Helland Larsen forklarer at oppkjøringen til verdenscuprunden i Dresden var alt annet enn optimal. Derfor hadde han også bare moderate forventninger til plasseringer denne helga. 

– Jeg ble sjuk rett etter verdenscupen på Lillehammer for to uker siden. Derfor fikk jeg bare fem-seks dager med trening før jeg dro hit. Så jeg var egentlig var veldig fornøyd med 12. plassen på skøytesprinten i går. Men det hjalp veldig på formen å få den sprinten som en gjennomkjøring før dagens teamsprint. 

Hva er det som har falt på plass for deg i år og hvorfor kommer dette gjennombruddet akkurat nå? 
– Det er jeg ikke helt sikker på. Men jeg tror det er summen av mange små ting.

Hvordan skal du bygge videre på dette? 
– Det er mye jeg kan bli bedre på, men jeg ser på denne helga som en treningsøkt der jeg har fått øvd mye på flere essensielle elementer jeg kan jobbe med framover. 

Spesifikt hva tenker du på da? 
– Det er slikt som hvordan man skal gå i felt, det å gå offensivt og holde seg langt framme, hvor man bør gå forbi, hvordan man får til effektive vekslinger og taktiske vurderinger underveis.

Både stang-inn og stang-ut
Selv om Helland Larsen nå har fått et definitivt gjennombrudd internasjonalt, var det ikke gitt at det skulle gå slik. I løpet av den siste halvannen måneden har han nemlig vært sjuk i 20 dager. Begge ganger var maks ubeleilig. 

Den første sjukdomsperioden kom rett før sesongåpningen på Beitostølen, viktige uttaksrenn for verdenscupåpningen og andre viktige konkurranser framover første del av sesongen. 

Den andre sjukdomskula kom etter verdenscuphelga på Lillehammer, sa Helland Larsen klinket til med andreplass på sprinten og dermed ble tatt ut til verdenscuphelga i Davos uka etter. Den rennhelga gikk da i vasken, og dermed mistet Helland Larsen mest sannsynlig sjansen til å gå Tour de Ski denne sesongen. 

Er Tour de Ski-toget gått for deg nå? 
– Jeg regner med at jeg ikke kommer dit. Det er bare en sprintplass der, og Håvard (Solås Taugbøl) vant på lørdag. Jeg føler at jeg har mer inne enn det jeg har fått vist hittil, og jeg får jo ikke vist fram det hvis jeg ikke får gå Tour de ski. Så da får jeg håpe på verdencupene etter jul. Men så klart, folk kan jo bli sjuke, sier Thomas Helland Larsen. 

– Nå skal jeg bruke julen til å få trent godt. Det er veldig lenge siden jeg har hatt en god periode der jeg fått trent bra nå.