Enda en gang melder OL- og verdensmesteren forfall til stjernemøte med Johannes Høsflot Klæbo.

Nok en gang melder Iivo Niskanen at han trekker seg like før. Nå er det klart at skistjernen likevel ikke stiller til start på fredagens 10 kilometer. 

Sist Niskanen slo Klæbo var på 10 kilometer klassisk to uker før VM i Trondheim. Så mistet han hele VM på grunn av sjukdom. Etter det har han jobbet med ett mål i hodet: OL 2026. 

I sommer reiste Niskanen blant annet til Tromsø for å trene sammen med Erik Valnes. 

Les mer: Fikk finsk superstjerne på døra

Kollaps i OL-åpningen

Så langt har ikke OL vært noen suksess for Niskanen. På lørdagens skiathlon gikk den finske 32-åringen inn til en skuffende 17. plass. Han var ett minutt og 41 sekunder bak Klæbo, og klaget over dårlige ski.  

I forkant av OL, som er hans tredje, sa Niskanen at han ville gå 10-kilometeren avhengig av hvordan det gikk på skiathlon. Nå trekker han seg altså. 

Ifølge landslagstrener Teemu Pasanen handler forfallet om å optimere for femmila 21. februar, og understreker at Niskanen ikke er sjuk. 

– Nei nei! Han vil forberede seg så godt han kan til femmila. Det er den som står i hodet på han, sier Pasanen til Ilta-Sanomat.

Det er langt fra første gang at Niskanen trekker seg like før. 

Se også: Plutselig forsvant skistjernen fra stadion  

Må sette inn sprinter

Forfallet gjør at Finland nå må sette inn en sprintspesialist til fredagens 10-kilometer fristil. Emil Liekari får sjansen i Niskanens fravær, sammen med Arsi Ruskanen, Joni Mäki og U23-stjernen Niko Anttola. 

Iivo Niskanen er forventet å gå andre etappe for Finland i stafetten på søndag. 

– Der vil han få en kort og hard gjennomkjøring, sier Pasanen, og legger til. 

– Men det viktigste er at Iivo kan forberede seg optimalt for femmila. 

Får pepper fra fansen

Kommentarene hagler etter at Niskanen bestemte seg for å trekke seg fra 10-kiometeren. Flere mener Klæbo kommer til å vinne, og tviler på Niskanens medaljesjanser. 

– Hvis du er i verdenstoppen må du være i god nok form og ha nok selvtillit til å klare å gå flere distanser, slik som de norske. Det gir også god gjennomkjøring for femmila. Det der med å «spare seg», trekke seg og bli sinna viser for høyt spenningsnivå. Det er tydelig at den store helten har mistet den roen og humoren som kreves for å lykkes, skriver en. 

– Det burde være et krav om at de løperne som er tatt ut til OL må gå, hvis de ikke kan bevise at de er sjuke, skriver en annen. 

Flere mener Niskanen er sjanseløs i femmila. 

– Hvis du ikke kan gå 10-kilometeren, kan du ikke gå femmila heller. Klæbo kommer til å vinne femmila. Det er helt sikkert, skriver en. 

– Jeg mener det vil være et mirakel om Iivo tar en medalje i femmila, eller om han i det hele tatt blir beste finske, skriver en annen. 

Solide karriere

Iivo Niskanen har tatt fem OL-medaljer, derav tre gull, så langt i karrieren. Han er regjerende olympisk mester på 15 kilometer klassisk fra OL 2022 i Beijing. Han har fire VM-medaljer, inkludert ett gull. Det tok han på 15 kilometer klassisk på hjemmebane i Lahti i 2017.