Det franske landslaget stiller med ni av sine beste løpere til sesongåpningen på Beitostølen, inkludert flere av verdens beste sprintere.

For den franske landslagstroppen er formålet med sesongåpningen på Beitostølen å få matchet seg mot verdens beste langrennsløpere. 

På herresida stiller stjerneduoen Richard Jouve som vant sprintverdenscupen sammenlagt i 2022 og Lucas Chanavat, Renaud Jay, Hugo Lapalus, Jules Chappaz og Theo Joly. På damesida er Delphine Claudel, Léna Quintin og Juliette Ducordeau påmeldt. 

Med unntak av Johannes Høsflot Klæbo, som står over sesongåpningen på Beitostølen på grunn av Covid, stiller hele Norges sprintadel til start på dagens klassisksprint, som starter med prologer klokka 11:40. 

Se startlister og detaljer for sprinten på Beitostølen

Og med den troppen Frankrike stiller, er de også på papiret blant de tøffeste konkurrentene med reelle muligheter til å utfordrere de norske løperne om pallen i nordmennenes lekegrind. Det franske laget som starter i helgas sesongåpning er nemlig en verdenscuptropp verdig, og det til tross for at utøverne må betale hele gildet selv. 

– Beitostølen er ikke et landslagsoppdrag. Det er noe utøverne selv velger å delta på. De reiser dit på egenhånd, booket overnatting og støtteapparat på selv. De må greie seg alene, uten trenere, smørere og støtteapparat, sier Frankrikes landslagstrener Alexandre Rousselet til Nordic Mag. Han er likevel svært tilfreds med at løperne har tatt initiativet. 

– Det er bra for dem å få matchet seg mot de skandinaviske toppløperne, og spesielt de norske, i oppkjøringen mot verdenscupåpningen i Ruka, sier Rousselet.

Alvorlig pengeknipe
Årsaken til at utøverne må ta større del av regningen selv, er at det franske forbundet er i alvorlig pengeknipe, og har blant annet kuttet ut juniorlandslagene i alle skigrener. 

– I 2022 hadde det franske skiforbundet et samlet budsjett på 13.4 millioner Euro for de olympiske grenene i forbundet, og vi overskred budsjettet. I år har vi 11.6 millioner. Derfor må vi ta grep, sa Pierre Mignerey, som nå er leder i det franske skiforbundet, da kuttene ble kjent tidligere i år.