Petter Northug står over NM kommende helg: Comeback-kanonen som gikk rett opp på pallen i sitt første renn på elitenivå for to uker siden har andre planer.

Når NM del 1 arrangeres på Beitostølen til helga, er det uten Petter Northug på startstreken.

Petter Northug gikk inn til en oppsiktsvekkende andreplass på 20 kilometer klassisk under Norgescupen på Nes første helga i februar. Der konkurrerte han mot utøvere som har vunnet verdenscuprenn i distanse denne sesongen. Det var 38-åringens første gjensyn med allround langrenn på elitenivå siden han la opp verdenscupkarrieren i desember 2018. 

I etterkant av suksessen i Norgescuphelga åpnet Northug for at han vurderer å gå flere eliterenn i allround langrenn. Men NM del 1 på Beitostølen går uten comeback-kanonen. Årets mesterskap arrangeres fra 22. til 25. februar.

Les også: Therese Johaug påmeldt til internasjonalt skirenn

Prioriterer vekk NM
Årsaken er at 38-åringen har andre prosjekter han prioriterer høyere. 

– Det er Vasaloppet og resten av Ski Classics som er fokus for Petter Northug denne sesongen, sier Pål Trøan Aune til Langrenn.com.

Pål Trøan Aune la selv opp sin egen elitekarriere våren 2023, etter 11 sesonger på verdenscupen. Nå er 31-åringen en av de som er tettest på Petter Northug i det daglige, i rollen som team manager for skikongens private satsingslag Team Janteloppet. 

Les også: Tok medalje i U23-VM, debuterer i Ski Classics for Northugs team

Det ni mil lange rennet fra Sälen til Mora er det største, eldste og mest prestisjetunge rennet, og har vært hovedfokus for Northug helt siden han gjorde comeback på elitenivå i forkant av fjorårssesongen. 

Etter en tung start på inneværende sesong grunnet en seiglivet belastningsskade som plaget han til godt over nyttår, har Northug vist stadig stigende form siden slutten av januar. Nå legger han opp til en solid oppkjøringsperiode de siste to ukene fram til Vasaloppet 3. mars. 

– Nå skal Petter få mengder med trening i høyden og trene mer spesifikt mot Vasaloppet. Det er veldig smart å få fylt på med litt trening nå etter en intensiv periode, sier Aune til VG.

Dermed ryker altså NM. 

Les også:
Petter Northug la om treningen: – Jeg går jo bare fortere og fortere

Comeback til VM på hjemmebane?
Etter den spektakulære andreplassen på Nes begynte ryktene for alvor å sirkulere: Vil Petter Northug forsøke seg på comeback til VM 2025 på hjemmebane i Trondheim? 

Elitelandslagets hovedtrener Eirik Myhr Nossum utelukket heller ikke at den tidligere skikongen kan være aktuell for både verdenscuprenn som femmila i Kollen i mars og VM-troppen neste vinter. 

– Det er klart han er aktuell for både femmila i verdenscupen i Holmenkollen i mars, men også VM i Trondheim neste år, sa Nossum til VG etter Norgescupen på Nes. 

Forutsetningen er imidlertid at han går relevante skirenn. NM er relevante skirenn. Mesterskapet kommende helg er et viktig uttaksgrunnlag for femmila under verdenscupen i Holmenkollen. Som igjen kan være tellende i et VM-uttak neste vinter. 

Men NM på Beitostølen går uten Petter Northug. 

Les også: Ser vi både Therese Johaug og Petter Northug på startstreken i VM 2025?