Han har jobbet som fysioterapeaut på heltid, trent det han kunne og konkurrerte ikke før jul. Så vant han Vasaloppet. Her forteller

Etter at han kom tilbake i konkurranse etter jul, vant Torleif Syrstad karrierens to første renn i Ski Classics.

Her forteller Team Engcons norske nysignering om det perfekte løpet som ga seier i Vasaloppet, om innendørstreningen og om å jobbe heltid parallelt med elitesatsningen og om å bytte lag.

Det er en værmessig omvekslende dag i Östersund når Team Engcon treffes for første gang denne barmarkssesongen.

Første punkt på programmet er intervaller; 7×10 minutter på rulleski.

For nye Torleif Syrstad og Anikken Gjerde Alnæs er det den første økta sammen med det nye teamet (et lengre intervju med Gjerde Alnæs kommer her på langrenn.com senere i uka).

30-årige Torleif Syrstad debuterte i Ski Classics allerede i 2016, og han var på pallen i Vasaloppet både i 2019 og 2020. Men det var først under den siste sesongen som Syrstad tok steget opp på pallens aller høyeste trinn, dette i Lager 157 Ski Teams farger.

Det skjedde altså i en sesong der han ikke konkurrerte i det hele tatt før jul.

Årsaken til dette er at han som en del i sin utdannelse til fysioterapeaut jobber heltid i Meråker under et års tid.

– Det var en veldig annerledes sesong, jeg visste ikke i det hele tatt hvor jeg skulle stå mot konkurrentene da jeg kom tilbake i det første rennet i Toblach (3 Zinnen Ski Marathon). Men allerede der fikk jeg et svar på at jeg hang bra med. Det var en seier i seg, sier Syrstad, som fram til jul trente mer enn halvparten av øktene innendørs. På en stakemaskin.

– Jeg liker jo variasjon, men jeg tror at jeg er en av de langrennsløperne som liker mest å trene innendørs. Og denne vinteren i Meråker kjentes det som om det enten regnet og var isete eller så var det 20 kuldegrader. Du har veldig bra kontroll på treningsbelastningen på stakemaskinen, du får mye data og får raskt et svar på hvordan du ligger til og hvordan det går, pluss at stakemaskingen er veldig tidseffektiv trening. Det var en klar fordel i vinter da jeg jobbet heltid ved siden av skisatsningen.

Hvor mye forandret du i treningen i forhold til den forrige sesongen?
– Jeg skulle si at den store forandringen kom for to år siden. Og da var det Jørgen Ulvang (som til den kommende sesongen er ny teamsjef i Team Engcon) som hjalp meg med de forandringene. At vi nå får jobbe sammen med Jørgen var en viktig årsak til at jeg nå bytter til Team Engcon. Det skal bli veldig morsomt å jobbe sammen igjen. Dessuten er det jo alltid spennende med noe nytt; det gir motivasjon og nye impulser.

Hva er det du og Jørgen Ulvang har endret på?
– Det handlet om å lære seg å styre treningen og treningsbelastninen på en bra måte på egen hånd. Dessuten å ikke trene for mye, men samtidig ikke for lite. Nå kommer jeg ikke til å jobbe heltid lenger fra august, og det skaper jo nye muligheter når det gjelder å trene mer men også å hvile mer. Det gjelder å ikke gape over for mye, sier Syrstad, som den første søndagen i mars fikk oppleve det som alle idrettsmenn drømmer om, en seier i det hundrede Vasaloppet.

Det perfekte løpet
Og om det går at være ”overlegen” i et løp med 15.000 deltakere så var Torleif Syrstad akkurat det:
– Jeg visste at formen var bra, og etter rennene i Orsa Grönklitt to uker tidligere hadde jeg bestemt meg for å være mer offensiv. Og det var tanken, men rykket og luka vi fikk i den første motbakken var vel egentlig ikke noe jeg hadde tenkt. Alvar (Myhlback, lagkamerat i Lager 157 Ski Team) sa fem minutter før start at ”nå dunker vi på i den første bakken”. Da jeg så at feltet sprakk så trykket jeg på for å være med oppe på toppen. Etterpå visste vi jo ikke om det skulle holde. Men vi kjørte på, sier Torleif Syrstad som rykket igjen med to mil fra mål.

Men da hadde man allerede under en lengre tid sett hvem som var sterkest i tetgruppa.

– Jeg kjente meg så sterk at jeg hadde kunnet stikke av 15 kilometer tidligere, men jeg valgte å vente så lenge som mulig for jeg ville ha med meg Alvar på pallen. Og det lyktes jo. Det var en helt fantastisk dag. Det beste løpet jeg noen gang har gjort. Siden er det jo mange tilfeldigheter og alt skal stemme, det gjorde det virkelig denne dagen, sier Syrstad som bare en måned etterpå fulgte opp med en seier i sesongens lengste renn; Janteloppet.

Hva med målsetningen for den kommende sesongen?
– Jag vil vinne skirenn. Det hadde jo vært stort å vinne Vasaloppet igjen. Men jeg vil jo ikke bare vinne de lengste løpene, men også renn som er fem-seks mil. Og det finnes jo også noen startnummer som jeg interessert i. Gul og rødsvart (totalleder og bakketrøya i Ski Clasccis), sier Team Engcons sterke nysignering.