Martin Johnsrud Sundby langer ut mot dagens toppløpere: Det er et problem at halvpensjonerte Petter Northug fortsatt er den største langrennsprofilen.

I sin glansperiode var Petter Northug navnet på alles lepper. Når 38 åringen som hovedsakelig satser langløp fortsatt er den langrennsløperen i verden som skaper mest engasjement, er det et problem, sier tidligere landslagskollega Martin Johnsrud Sundby. 

39-åringen la opp etter OL-sesongen 2018, og har siden da vært langrennsekspert og kommentator blant annet på Viaplay. 

– Det er ingen som helt har lykkes i å bygge sporten videre etter Petter. Det er et problem, sier Sundby til VG.

Les også: Petter Northug bøtelagt

Tannløst og tamt
Sundby er bekymret for framtida til langrennssporten. Selv om de norske utøverne holder et enormt høyt sportslig nivå, er sporten blitt tannløs og tam. Den mangler profilene og underholdningsverdien som fantes da Northug herjet. Og Sundby ser ingen snarlig løsning. 

– Nå mangler vi utøvere som sier ting som gjør at man setter kaffen i halsen. Vi har folk som har vunnet «hundre verdenscuprenn» og fortsatt går under radaren, sier den tidligere verdensmesteren. 

Saken fortsetter under

Northug kan redde VM
Mange håper at Petter Northug vil gjøre comeback i allround langrenn til VM i Trondheim. Det gjør også Sundby. Han er overbevist om at et teamsprint-lag med Petter Northug og Johannes Høsflot Klæbo ville tatt gull i Granåsen. Men han tviler på at landslagsledelsen tør ta ut det laget. 

– Dessverre er det fem-seks løpere som er raskere enn Petter på papiret. De kommer til å føle at de ikke blir tatt på alvor. Men ingen har Petters hode og vi er Norge, så vi tar ikke ut Petter nå. For langrennssporten hadde det vært fantastisk. Petter kunne reddet så mye, men det er også litt trist, sier Sundby. 

Se også: – Han har et hode som ingen andre har

Samtidig er ingenting umulig, spesielt når det gjelder Petter Northug. 

Nå er det også flere eksperter som tar til orde for at 38-åringen har en reell sjanse til å ta seg til VM. 

– Det hadde vært et eventyr å få Johannes Høsflot Klæbo og Petter Northug i en teamsprint i VM, sier NRKs langrennsekspert Fredrik Aukland til Langrenn.com, og fortsetter: 

– Hadde han fått muligheten og vært i form, så hadde han kunnet levere godt nok til at de kan kjempe om å vinne. Han har de egenskapene hvis kroppen fungerer. Det er selve det å kvalifisere seg som er den store utfordringen for Petter.

Les mer: 
Langrennseksperter: Advarer mot å overse Petter Northug i VM-uttaket

Northug: VM-drømmen lever
Petter Northug selv, utelukker ingenting, og er klar på at VM i Trondheim frister. I vinter leverte han en rekke råsterke resultater også mot verdens beste. I sommer har han fortsatt i samme stil ved flere anledninger. 

Se også: 
Northug: – Jeg burde gå den lagsprinten i VM

Nå bekrefter Northug at drømmen om VM trigger han mer og mer. Den tidligere skikongen har lagt om treninga, satser fullt på langrenn, og stiller til start på den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen i november.

Sesongåpningen på Beitostølen er første mulighet til å gå seg inn i den norske verdenscuptroppen. Andre muligheter er Norgescupåpningen på Gålå uka etter, og Skandinavisk Cup i desember. For det er resultater på øverste nivå som gjelder når VM-laget skal tas ut. 

Se også: Slik blir VM og verdenscupen i langrenn 2024/25