Til tross for en knallsterk debutsesong i Ski Classics, blir ikke Mikael Gunnulfsen langløper med det første. Han vil til VM i Planica.

I vinter debuterte Mikael Gunnulfsen som langløper og hanket inn flere anstendige resultater for Team Koteng/Eidissen i Ski Classics uten å ha trent spesifikt for langløp. 

Men 29-åringen avkrefter at han vil gå over til langløp av den grunn. Han er klar på at det er tradisjonelt langrenn som trigger og motiverer, spesifikt verdenscup og mesterskap. 

– Jeg er blitt 29 år. Jeg går ikke for poeng i Norgescupen lenger. Nå er det landslagsplass i mesterskap jeg får for, sier han til Langrenn.com.

I den sammenheng er det 50 kilometer klassisk under VM i Planica 2023 som frister mest for Gunnulfsen, i tillegg til favorittdistansen 15 kilometer. 

Tilfeldigvis langløper da OL røk
At Gunnulfsen debuterte i Ski Classics i vinter, skyldes hovedsakelig at han fortsatt har slitt med smerter i leggen han brakk like før VM-uttaket 2021. Egentlig var det 15-kilometeren i OL 2022 som var sesongens hovedmål. 

Men allerede under sesongåpningen i november innså Gunnulfsen at drømmen om Beijing i realiteten var knust. Smertene gjorde at Gunnulfsen måtte stå over klassiskrennet på Beitostølen, et renn han hadde trent spesifikt mot og som hadde vært en viktig motivasjon gjennom hele opptreningsperioden. 

– Jeg hadde sinnssykt lyst til å forsvare seieren fra 15-kilometeren på Beitostølen året før. Jeg hadde visualisert hver bakke og hver sving i løypa, og hatt rennet i hodet på hver økt i oppkjøringen. Så det var en enorm nedtur da jeg innså at det ikke ville gå med de smertene jeg hadde da, sier han.

Dermed så Gunnulfsen seg om etter andre alternativer for internasjonal matching, med konkurranser der skaden ville være et mindre handicap enn i tradisjonelt langrenn. Der har Ski Classics fylt et behov i vinter, men nå er det tid for sceneskifte.  

– Beinet har ikke fungert slik jeg hadde ønsket og håpet i vinter. Men fra nå er alt rettet inn mot å gå fort i tradisjonelt langrenn. Ambisjonen er å få gått flest mulig verdenscuprenn, og hevde meg godt nok til å lukte på en plass til VM i Planica, sier Gunnulfsen. 

Samtidig understreker Gunnulfsen at vinterens langløp har gitt mersmak. Blant annet står pallplassen i La Diagonela i Sveits i januar og en meget sterk 12. plass i Vasaloppet i mars som to av sesongens høydepunkter. 

Norgescupseieren i sprint er han imidlertid like stolt av. 

– Å vinne et Norgescuprenn var en milepæl, for det hadde jeg fortsatt til gode. Og at det var en sprint og et renn der jeg ikke staket hele veien, gjør at det var ekstra stas, sier Gunnulfsen. 

Saken fortsetter under

Blitt mer interessant i et VM-uttak
Dessuten har langløpssuksessen gjort at Gunnulfsen nå ser seg som en mer komplett langrennsløper. Kombinert med sprintseier i Norgescupen, og flere pallplasser på 15-kilometer både nasjonalt og i Skandinavisk Cup, gjør at Gunnulfsen tror han er blitt mer interessant i et mesterskapsuttak. 

Er en plass i VM-troppen innenfor rekkevidde? 
– Ja. 

Hvor langt er det dit?
– Det avhenger av hvordan du ser det. Men jeg har vært i den diskusjonen før, og jeg har ikke blitt noen dårligere skiløper siden da. Jeg har blitt mye bedre i staking og generelt i lett terreng. Og når jeg nå går ni mil og er med i kampen helt inn på oppløpet i Vasaloppet og så vinner Norgescupsprinten uka etter, så viser det at jeg har lagt ned mye trening av høy kvalitet over lang tid. 

Hva må til for å innfri VM-drømmen? 
– Jeg må tilbake til det nivået jeg hadde november 2020. Jeg har en jobb å gjøre, men jeg vært der før. 

VM i Planica arrangeres fra 22. februar til 5.mars 2023.