Kristen Skjeldal har hatt en uvanlig sesong til 40-åring å være. Seier i Skandinavisk Cup på Tolga og fjerde og femteplass i NM er mildt sagt uvanlig for alderen. Nå ser Kristen Skjeldal frem til å gå sin siste Kollen-femmil på best mulig måte.

-Stort å gå i Kollen
-I fjor ble jeg nummer 16. Jeg håper på å komme blant de 15 beste i år, sier Bulken-løperen, som ikke nødvendigvis tror det er en fordel at femmilen i år gås i fristil. –I fristil er det flere gode utlendinger enn i klassisk. Konkurransen i internasjonale renn er derfor hardere i skøyting, sier Skjeldal. Han fremhever Tord Asle Gjerdalen og Morten Eilifsen som de nordmennene som er i stand til å ta opp kampen om pallen.

De siste dagers regnvær er blandet nytt for Skjeldal, som ønsker å avslutte sitt verdenscupeventyr med sol, tørrsnø og folkefest i Kollen. –Men samtidig fører jo vått og tungt føre til at favorittene kan sprekke og outsidere som meg kan overraske, sier han. Og det er vel få som er i tvil om at Skjeldal holder en femmil i sørpeføre.

Men nå går det altså mot slutten for sliteren fra Bulken sin lange karriere. –Satsingen tar for mye tid, sier småbarnsfaren. -Derfor velger jeg å trene videre kun mot motbakkeløp og orientering, siden dette er lettere å kombinere med andre aktiviteter, sier Skjeldal.

Nytt syn på idretten
Kristen Skjeldal har hatt en fantastisk skikarriere. Fra skitreningene til faren Peter, løypene til naboen Hermann og sammen med broren Gudmund, bar det ut i verden. Kongepokalen fra Gjøvik i 1990 ble gjennombruddet for Vestlandets første langrennsstjerne og en av skøytingens mest stilistiske løpere. –Det har vært store oppturer og dype daler, forteller Skjeldal. En alvorlig ryggskade satte ham ut hele 93-sesongen, og mange så på det som et under at han kom tilbake til topplangrenn. 2002 ble hans store sesong med OL-gull i stafett, OL-bronse på tremil og andreplass i nettopp Holmenkollen.

-Jeg klarte å få et mer positivt syn på idretten. Tidligere hadde jeg som troende kristen sjelekvaler med å bruke så mye tid på langrenn. Etter 2002-sesongen har jeg heller tenkt på idretten som å bruke de evnene Gud har gitt meg, forteller han. Dopingskandalene i 2002 tydeliggjorde denne forskjellen for Skjeldal.

-Etter dopingskandalene bestemte jeg meg for å kjempe for det gode og det som er positivt. Det ble en ekstra motivasjon for meg.

Trening for gamle menn
Femmilen i Kollen avslutter Skjeldals internasjonale karriere. Han skal likevel fortsette som nasjonal løper ut sesongen. Da er NM en høy prioritet. –NM femmil er hovedmålet etter Holmenkollen, sier han. Etter fjerdeplassen i NM 15km fri og femte på jaktstarten ligger det an til ny suksess for løperen med 11 indiviuelle NM-gull, derav 6 femmilstitler. –Det blir tøft å hevde seg i toppen på NM-femmilen. Nivået i Norge er veldig høyt i klassisk, og det finnes kanskje 5-6 løpere som er gode nok for pallen i verdenscuprenn. Men dersom jeg har flaks kan det bli en pallplass.

Helgen etter NM gleder Skjeldal seg til Horgi Opp på Voss, der han selv er arrangør og regjerende mester. –Horgi Opp var en spennende variant av et skirenn, som jeg gleder meg til å gjenta, sier han. –Det blir tøft å vinne igjen i år.

Hvorfor han fortsatt er på et toppnivå forklarer han med bevaring av intervalltreningene. –Om sommeren trener jeg halvparten av det jeg gjorde før, men jeg har beholdt alle kvalitetsøktene. Samtidig skal jeg være ærlig å innrømme at når snøen kom til Voss, ble det mer trening enn jeg hadde vinterstid som landslagsløper, avslutter Skjeldal. Og han blir nok fortsatt å se i fjellet, på Gråsidetoppen, Lønahorgi, Kaldanuten og Mykkeltveitveten, løpende eller på ski.

For å gi seg helt, det klarer han liksom aldri.