USA fant X-faktoren: – Det er mange treningsopplegg som kan føre til gode prestasjoner. Men løperne har bare ett landslag

Slik utviklet de den kollektive lagånden som er selve limet i laget og fundamentet for videre suksess.

USA brukte 15 år på å bygge en landslagsfilosofi og økonomisk fundament for landslaget, der samhold og lag er hovedingredienser.

Først lykkes USA med damene, som har herjet i toppen i verdenscupen i flere år. Nå kommer også en helt ny generasjon herreløpere.

Den amerikanske landslagsmodellen er bygget på lagånd, samhold og fellesskap. Lagånd og samhold skapes gjennom samvær, og samvær er i utgangpunktet en utfordring for amerikansk langrenn, der løperne bor tusenvis av kilometer fra hverandre.

– Det er mange treningsopplegg som kan føre til gode prestasjoner. Løperne har i stor grad egne skitrenere ute i sine lokale klubber som de jobber med i det daglige treningsarbeidet. Men de har bare ett landslag, sier Matt Whitcomb, som er hovedtrener for alle USAs landslag.

I år har koronakrisen riktignok gjort at alt av fellessamlinger er avlyst, og ingen vet når de får konkurrere igjen. Men Whitcomb har holdt liv i laget og lagånden med hjelp av video og teknologi, med faste lagmøter hver tredje uke og jevnlig kommunikasjon med løperne mellom disse.

Han roser også utøverne for sin evne til å holde kontakten seg imellom og gjennomføre det de kan av fysiske fellestreninger innenfor koronarestriksjonene.

Les også: Koronapandemien: – I starten snakket vi mest om hva vi skulle gjør hvis noen i gruppa skulle få påvist COVID-19. Nå snakker vi om når noen får det, sier den amerikanske landslagsløperen Hailey Swirbul

Damene først – nå kommer gutta
Fra 2006 til 2011 jobbet Whitcomb med å bygge opp et rekrutteringstilbud for juniorer og U23-løpere. Fra 2012 bygget han opp det amerikanske damelaget fra null til OL-gull i 2018. Og i forkant av inneværende sesong ble 42-åringen fra Vermont i New England utnevnt til hovedtrener for alle USAs langrennslandslag, inkludert en helt ny generasjon herreløpere.

Gus Schumacher er en av dem. I vinter tok 20-åringen fra Alaska både stafettgull og individuelt gull under junior-VM. Nå er han en del av den nye satsingen i amerikansk herrelangrenn, og et eksempel på en generasjon langrennsløpere som tar lagånden og ansvaret for å være et godt forbilde for framtidige løpere på alvor. 

– Jeg er jo bare en helt vanlig kar. Det er mange som trener like bra som meg, og sikkert bedre. Men når de ser at jeg kan ta gull, så håper jeg de innser at det er oppnåelig for dem også hvis de trener systematisk. Det er egentlig det aller viktigste med min og lagets VM-seiere, sier Schumacher.

Les også: Gus Schumacher: – Når de ser at jeg kan ta gull, så håper jeg de ser at det er oppnåelig for dem også

Schumacher og flere av gutta som har vært med å sikre gull og edelt metall til USA i junior-VM i flere år, er nå over i seniorklassen.

Lagånden
Det er ikke bare mange, lange og gode treningsøkter og innsats over tid, som har gjort de amerikanske løperne til en faktor internasjonalt.

USA som lag har klart å bygge et fellesskap og en lagånd som andre nasjoner bare kan misunne dem.

Schumacher er overbevist om at denne dimensjonen er X-faktoren som gjør at hele laget leverer når det gjelder – for hverandre.

– Alle trener bra, men vi har det også bra sammen. Vi gleder oss til å treffes og trives i hverandres selskap både på samlinger, på reiser og på renn. Vi gleder oss til å konkurrere, og vi er oppriktig glade på de andres vegne når de gjør det godt. Det løfter alles prestasjoner, sier han til Langrenn.com Pluss.

Der har han truffet på kornet, mener hovedtrener Whitcomb. 

Hva betyr laget for prestasjonene?

– Alt. Enkelt og greit. Det å ha en tropp som støtter hverandre og unner hverandre suksess er helt avgjørende for å skape et positivt og inkluderende lagmiljø. Jeg klarte å bygge opp damelaget på grunn av herreløperne, selv om herreløperne ikke hadde mange store triumfer å vise til resultatmessig, sier Whitcomb, og forklarer:

– Grunnen til at damene lykkes, var at gutta tok dem inn i varmen fra dag en. De heiet fram damene og feiret deres suksess selv om de selv ikke leverte resultater på samme nivå. Det er nok den aller viktigste grunnen til at damelaget vårt har lykkes så bra, sier han.

Whitcomb forklarer at den kollektive lagånden er selve limet i laget og fundamentet for videre suksess.

– At alle føler seg støttet, sett og verdsatt gjør at alle ønsker å bidra til suksess på alle nivåer. Jeg våkner hver morgen og tenker at i dag har jeg nye muligheter til å bidra til den gode atmosfæren i laget, og gjøre folk glade. Det begynner med frokost. 

* Klikk her for å se USA sitt landslag sesongen 2020 / 2021