IOC rykker nærmere en avgjørelse som kan få det til å koke i idrettsverden: Russere og belarussere får samme vilkår som i Paris – til tross for sterke reaksjoner og fortsatt utestengelse fra flere forbund.

– Vi kommer ikke til å forhaste oss med å avgjøre noe før møtene i september og desember. Men vi kommer nok til å legge oss på samme linje som for OL i Paris. 

Det sier den nyvalgte IOC-presidenten Kirsty Coventry i et lengre intervju med den franske avisa L’Equipe. Der snakket hun blant annet om hvilken linje IOC vil ta når det gjelder deltakelse for utøvere fra Russland og Belarus i vinterens OL i Milano/Cortina.    

Coventry bekrefter dermed de ryktene som har florert de siste månedene: At IOC vil slippe til russiske utøvere i OL 2026 på tilsvarende vilkår som til OL 2024 i Paris. 

Kan likevel bli krevende

Kravene fra IOC er klare: Utøvere fra Russland og Belarus kan få delta under nøytralt flagg, forutsatt at de ikke tilhører militære organisasjoner eller aktivt har støttet krigen i Ukraina. 

Utøverne må dessuten oppfylle de sportslige kravene som gjelder for de ulike idrettene. Både det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) og det internasjonale skiskytterforbundet (IBU) opprettholder utestengelsen. Dermed vil de få problemer med å kvalifisere seg på ordinært vis. 

Kriteriene førte til sterkt redusert deltakelse i Paris: Kun 15 russiske og 16 belarussiske utøvere stilte under nøytralt flagg. 

Se også: NEI til Russland og Belarus i vinter-OL 2026

Fullskala OL-oppkjøring

Til tross for usikkerheten og strenge kriterier, har de russiske landslagene nå lagt opp til fullskala OL-oppkjøring mot kommende sesong. Ifølge den russiske skipresidenten Jelena Välbe vil det bety at de vil kjøre mellom 30 til 40 prosent av alle treningssamlinger i utlandet. 

De har allerede gjennomført flere av dem, blant annet i Tyrkia og Italia, der flesteparten av de beste løperne deltar: Saveliy Korostelev, Sergey Ardashev, Ivan Yakimushkin, Sergey Ustiugov, Alexander Terentev, Konstantin Tiunov, Alexander Bakurov, Sergey Volkov, Nikita Denisov, Daryia Nepryaeva, Tatiana Sorina, Veronika Stepanova, Yulia Stupak og Natalia Terenteva. 

De fire siste utgjorde stafettlaget som tok gull under OL 2022 i Beijing. Og samtlige av dem har altså blitt mamma i løpet av det siste året. 

Les mer: 
Fnyser av Klæbos historiske VM-bragd: – Vi ville garantert tatt noen av gullene fra ham

Saveliy Korostelev anses av flere å være den neste Alexander Bolshunov. 21-åringen rakk å ta to gull og ett sølv under junior-VM på Lygna i 2022, bare noen dager før russerne ble utestengt som følge av Putins krig mot Ukraina. 

Se også: 
OL-legenden om Klæbo: Han er unik, men…

– Vi må bare håpe at vi får delta i OL. Men det er ikke bare ønsketenking. Det kommer til å skje, det er bare et spørsmål om hvor lang tid det vil ta. Det snakkes om neste år, og det er ting som beveger seg, men ingen spesifikke detaljer, sier den russiske OL-legenden Alexander Legkov til Odds.ru. 

– Om det kanskje bare blir en utøver per øvelse i Milano? La oss håpe det blir to, tre eller fire. Nøytral status betyr ingenting, det som er viktig er at de får delta. 

«Tjuvstartet» i vinter

Allerede denne vinteren var det flere russiske utøvere som trente i Lavaze i Nord-Italia i flere uker, inkludert OL-kongen fra Alexander Bolshunov. Han deltok også i et internasjonalt skirenn, som første russer siden 2022. 

Utøvere fra Russland og Belarus har vært utestengt fra alle konkurranser i regi av FIS og IBU siden Putins fullskala invasjon av Ukraina 24. februar 2022. 

Bolshnovs deltakelse i Moonlight Classic i Nord-Italia var mulig fordi rennet ikke er sanksjonert av FIS. Russeren vant rennet, men han deltakelse skapte omfattende uro i skimiljøet. Rennlederen var derimot stolt av å ha russeren på startstreken i det 30 kilometer lange rennet. 

Se også: Konkurrentene reager kraftig på russisk retur